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&ldo;門沒鎖，&rdo;14a 裡面有人吼道，&ldo;我走不了那麼遠!&rdo;

墨菲定律這次沒起作用，他敲對了門。兩層臺階上面是鋪著地毯的狹窄通道，這裡就是門廳(樓梯就在左側木板牆的後邊，這種改造讓活動空間變得很小)，臺階的頂端是坐在輪椅裡的艾莉絲&iddot;羅林森夫人，她的橡膠頭柺杖穩穩地放在大腿上。

&ldo;你想幹嗎?&rdo;她用銳利的眼光上下打量著他。

&ldo;很抱歉打擾您‐‐羅林森夫人，對吧?&rdo;

&ldo;我問你，探長，你來幹嗎?&rdo;

莫爾斯的臉上流露出驚訝的神色，老夫人讀出了他的心思。&ldo;魯思把你的事情都告訴我了。&rdo;

&ldo;哦。我只是想知道……&rdo;

&ldo;不，她不在家。進來!&rdo;她把輪椅熟練地朝後一轉，&ldo;把門關上。&rdo;

莫爾斯安靜地服從，然後有些拘謹地站在旁邊，幫助她穿過門廳裡面的門。客廳裝修整齊，她擺手示意他坐在挺直的扶椅上，然後把自己安頓在他面前四英尺的地方。初步行動已經完成，她立刻進入了正題。

&ldo;如果你要帶我女兒去過什麼下流週末，那你死了這條心吧!我們最好一開始就說明白。&rdo;

&ldo;但是，夫人‐‐&rdo;柺杖揮舞到他面前，他只好閉嘴。(好鬥的老巫婆!莫爾斯心想。)&ldo;我對現在年輕人的很多方面看不慣‐‐我說的就是你這樣的年輕人‐‐特別是他們實在太沒規矩，簡直無法容忍。但是我想他們有件事情做得很對。你知道是什麼嗎?&rdo;

&ldo;您看，夫人‐‐&rdo;柺杖的橡皮頭離他的鼻尖不到三英寸，他趕緊把下半句話嚥了回去。

&ldo;他們非常明智地在結婚之前就過了一點性生活。你同意嗎?&rdo;

莫爾斯點了點頭，勉強表示同意。

&ldo;如果你要和另一個人共同生活五十年‐‐&rdo;

她搖搖頭，彷彿可以預見一切，&ldo;不是說我結婚五十年……&rdo;尖刻的聲音漸漸變得惆悵起來，但是突然又恢復了尖刻，&ldo;不過，我說過。你不能擁有她。我需要她，她是我的女兒。我在你之前。&rdo;

&ldo;我向您保證，羅林森夫人，我從來沒想過要‐‐&rdo;

&ldo;她以前有過男人，你知道。&rdo;

&ldo;我不確定‐‐&rdo;

&ldo;她以前是個非常可愛的姑娘，我親愛的魯思。&rdo;這句話說得更輕，但是眼神仍然露出狡猾和精明，&ldo;不過，她已經不再年輕了。&rdo;

莫爾斯認定保持安靜是更加明智的做法。老太婆說得正起勁。

&ldo;你知道她有什麼麻煩嗎?&rdo;那個令人反感的瞬間，莫爾斯覺得她的頭腦肯定在深入痔瘡或者體臭的領域，但是她坐在那裡盯著他，等待他回答。

是的，他非常清楚魯思&iddot;羅林森的麻煩是什麼。

他再清楚不過了。她的麻煩就是必須不分晝夜地照看這個令人生厭的老東西。

&ldo;不，&rdo;他說，&ldo;您告訴我。&rdo;

她的嘴角浮現一絲