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少年沉默地望向女孩兒烏黑的發頂，心想，連她都會對一個陌生人生出惻隱之心，為何自己血緣上的父親卻能冷漠至此呢？——不過，他已經並不在意皇帝是怎麼想的了。

他也不覺得自己可憐。

無母親襄助，無父親疼愛，文琢光先前輸得徹底並不奇怪，好在，他還有一次重來的機會。

許徵下定了決心，便也不瞞著她，只說：「扇扇，明日我預備出門，去往晉元府的松山書院求學。」

柔止眼眸微微睜大，訝然之後，面上便充斥著不解與難過，「……可是、可是晉元府，如今正動盪呀。」

許徵將早已準備好的說辭說出：「松山縣內並無叛亂，扇扇放心。」

柔止似乎還想說什麼，卻沉默著閉上了嘴。

大人們總是這樣，離別對他們來說好似是無足輕重的。柔止記事很早，依稀記得她父親接到調令時自己十分不捨，可大人們卻哄她「三年一晃就過」，她便巴巴地數著日子過了一千多天。

阿徵哥哥也會讓她等那麼久麼？

小姑娘張口想問，卻又怕得到肯定的答案，索性才不說話了。

許徵看出她的難過，只是柔聲安慰：「……很快就過年了，過年之時，我一定會回來的。」

柔止沒有說話，只是忽地從他懷中跳下來，埋著頭兀自往前走。

可她人小腿短，即便自以為走得很快，卻還是被少年輕而易舉地追上了。

「扇扇。」許徵拉住她，卻看見小姑娘紅紅的眼睛和鼻子，那些準備好的措辭忽然就顯得十分無力。

柔止眼眶紅紅地看著他，忽然又一頭扎進他的懷裡，她的聲音帶著哭腔，悶悶的，像是很委屈，卻又拼了命地表現出自己的懂事，「……那你不許騙人，過年的時候，你要回來陪我的。」

許徵替小姑娘擦了擦眼淚，「嗯」了一聲。

柔止又說：「還有、還有以後，你要是要出遠門，要提早告訴我的，不可以像今天這般。」

許徵自然是應下了。

柔止這會兒方才好受了寫，埋頭在他胸前，悶悶地道：「過完年，我就長大了，就不會再哭了。」

許徵又好笑又心疼，將她的小臉捧起來，溫和地注視著她的眼睛，只說：「哭也沒關係。」

「……嗯？」

「扇扇就算長大了，也可以在我面前哭，不論是委屈還是煩心，都可以哭。」

小姑娘又將頭埋回去，重重地「嗯」了一聲，這會兒，鼻音倒是沒有方才重了。

……

許徵的離去，讓柔止的生活似乎少了許多樂趣。

她按部就班地上學、吃飯、休息，清輝院坐落在府中一角，她等閒也不會路過，卻還是在無事的時候要去那兒逛一逛。

白雪覆了枝頭，冬日小動物們皆藏了行蹤，那原本碧色幽深的小院愈發冷清，眼見著就要過年了。

佟先生的女學裡在最後一日上課的時候組織了一次年考，旁聽的女孩子們都在其中。柔止這段時日聽課十分勤勉認真，自覺考得不錯，自學堂中出來，便聽見華柔嘉在與餘燕景依依惜別。

餘燕景道：「過了年，我的表妹高陽公主，據說會回餘家探望長輩，到時候我再約你上門玩耍。」

華柔嘉十分訝然，然而這些時日在女學中學習，她儼然已能將自己的心思藏好藏深。高陽公主是皇帝最寵愛的女兒，若能在她面前刷一刷存在感，她自然是迫不及待，因而便笑著道：「那便謝過燕景姐姐了。」

回頭，她便有意無意地在柔止跟前說這件事情，又說：「聽說先前太子還未曾失蹤的時候，高陽公主便與太子十分交好，乃至如今在陛下跟前當紅的九皇子與孫貴妃，都十分喜愛這位小公