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“啊！”

一聲尖叫從那婦人喉裡鑽出。這尖聲撕心裂肺，卻又混著些浪吟，化成一根硬利的芒刺，朝耳朵眼裡直直扎來。

那婆子打個急戰，胃裡一陣翻騰，乾嘔幾下，扶牆爬起，顫巍巍地便想奪門而逃。

“老姐姐，你要去哪兒？”王老掌櫃眼疾手快，將婆子死死扯住。

那婆子捂著胸口，駭得語調都變了：“接……接不了！你家這活……我接不了！”

“使不得啊！”王老掌櫃“撲通”跪倒，老淚縱橫，“這情形……是和別家生產不同……可這……可這大小兩條命，都攥在老姐姐手上了啊！老姐姐！你行行好吧！我老王家……就剩這點盼頭，若再有個閃失……這一家子就全毀了啊……”

那婆子兩眼緊閉，嘴唇死咬，任憑王老掌櫃如何苦求，只是拼命地搖頭擺手。

實在沒轍了，王老掌櫃將臉猛地一抹，瞪著血紅的眼珠，一字一頓道：“這樣吧！老姐姐若肯幫忙，這客棧的產業物什，就劃一半歸你！我再去廟裡求個長生牌位，天天用香火供著，祈求老姐姐多福多壽！老姐姐……我求求你了！要是再不出手……那兩條命……可就眼睜睜斷氣了！”

說罷，王老掌櫃俯腰磕頭，腦袋把磚地撞得“咚咚”直響。

那婆子一瞧，犯了躊躇。眼下這情形，倒還真不好走。甩手出了這門，那母子必死無疑。傳將出去，街坊四鄰怕要戳自己脊樑骨。名聲臭了，以後誰還敢找她接生？再者說了，王老掌櫃又許下了重諾。悅來客棧買賣不小，一半的資財，足夠自己後半輩子衣食無憂了！

想到這層，婆子暗自琢磨：“想我做穩婆數十年，接生過的嬰孩，少說也有百八十個。什麼死胎、畸胎、怪胎，啥樣的沒見識過？難道還單怕了這光腚婦人？！更何況，只要接好這樁活，養老的財帛便有了著落！得！自古富貴險中求，接就接！”

婆子利慾薰心，膽氣竟稍稍壯起來。她瞥一眼王老掌櫃，硬起頭皮，一步一挪地靠近炕前。

權衡再三，婆子終於捲起襖袖，吩咐王老掌櫃取些熱水，再抱些潔淨被褥來。

見婆子鬆了口，王老掌櫃哪敢怠慢？衝將出去，轉眼備齊所需。因這事棘手，婆子顧不上男女忌諱，留下王老掌櫃，候在一旁幫襯。

婆子草草淨手後，這才回到炕前擺弄。她定定心神，從炕頭上拿只枕頭，塞墊在婦人腰下。緊接著，又使了把勁，將婦人雙股分撐。

見婦人肚皮下蠕動得厲害，婆子微皺眉頭，衝那婦人道：“自個能使上勁兒嗎？”

可連問數次，那婦人始終沒應，一雙半睜的紅眼中，散出兩道幽怨的寒光。彷彿那劇烈的胎動，並未給她帶來半絲痛楚。

婆子打個激靈，額頭冷汗直冒：“她……她怎麼沒動靜了？”

王老掌櫃急道：“許是疼迷糊了……老姐姐，你緊著點兒啊！”

“別催，”婆子抹一把汗道，“我再想想辦法……”

那婦人使不出力，婆子只好去捋她肚子。可一捋之下，那胎兒竟在腹內躥動起來。婆子慌了，後背全被冷汗打溼。一個沒生下的胎兒，怎會有這般大力？無奈老掌櫃催促得急，婆子只好強忍慌懼，繼續揉捋。

漸漸地，像有了些成效。那胎兒在腹內動了幾動，慢慢朝宮口移去。婆子大喜，忙又加勁按壓。不一會兒，婦人牝戶裡面，便探出一截小指。

“壞了！”婆子心下一驚。若非嬰頭先出，必定要難產。拖得久了，那嬰兒恐怕會憋死。

情急之下，婆子顧不了許多，握起那截小指，便往外拉。可一握之下，那婆子便覺掌心一疼，低頭看去，手掌竟被劃了條血口子！

婆子腦中嗡鳴，登時就矇住了。那截小指上，居然生著鋒利的長爪