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「是的，但我的意思是，我不想——」

佩斯豪斯小姐又閉上了眼睛。

「我已經告訴你，不要再和我爭辯了。我累了，想要休息。我只想告訴你，要是那個你去埃克塞特見的『朋友』穿裙子，名叫艾米麗·特里富西斯，你就更蠢了。」

「但是，聽我說——」

「我累了，羅納德，夠了。」

第二十一章 談話

獨自一人做事的查爾斯·恩德比沒有放鬆下來。為了熟悉斯塔福特村的情況，他只有儘可能地依靠柯蒂斯夫人。他被柯蒂斯夫人成堆的逸聞趣事、往日回憶、傳聞謠言搞得有些暈頭轉向，竭力從猜測臆斷和細枝末節中找到他需要的東西。然後他提到另一個名字，就立刻將這股資訊的洪流引向了另一個方向。他聽到了關於懷亞特上尉的各種事情：他的壞脾氣，他的粗魯，他和鄰居之間的爭吵，他偶爾令人驚訝的和藹可親（通常是在面對年輕女性的時候才會有）。他的印度僕人，他特殊的吃飯時間和精密的飲食。恩德比還聽說了瑞克夫特先生的書房，他的護髮素，他對整潔和守時的嚴格堅持，他對別人生活過分的好奇心，他最近出售了幾件舊物，他對鳥類莫名的喜愛，還有說威利特夫人在向他獻殷勤的傳聞。恩德比聽說了佩斯豪斯小姐嘴巴的厲害，還有她是如何欺負侄子的，以及她侄子在倫敦放蕩的生活。他又一次聽說了伯納比少校和特里威廉上尉之間的友誼，他們之間的舊事，他們熱衷於下棋。恩德比聽說了威利特一家的各種事情，包括維奧萊特·威利特小姐只是在哄騙羅尼·加菲爾德先生，並非真的想和他在一起。據說有人目擊她神秘兮兮地和一個年輕男人在荒原散步。柯蒂斯夫人猜，她們正是因為這件事，才會住到這個與世隔絕的地方來。她的母親帶走她，是為了遠離過去，步上正軌。但是「姑娘們遠比那些夫人想像的要狡猾得多」。至於杜克先生，說來奇怪，從來沒有什麼傳聞。他剛剛搬來不久，似乎就是一個人做做園藝。

下午三點半了，他的腦袋被柯蒂斯夫人搞得暈乎乎的。恩德比先生打算出去透透氣。他想要更進一步結交佩斯豪斯小姐的侄子，所以小心翼翼地偵查了佩斯豪斯小姐家周圍，卻徒勞無功。不過他很幸運地發現羅尼正哭喪著臉從斯塔福特寓所中走出來，看上去就像是碰了一鼻子灰。

「你好，」查爾斯說，「我說，那不是特里威廉上尉的房子嗎？」

「是啊。」羅尼說。

「我本想今早來給報紙拍張照片，」他加了一句，「但這種天氣根本不能拍照。」

羅尼毫不懷疑地接受了這個說辭，完全沒有想到要是隻能在艷陽天裡拍攝，那能夠出現在日報裡的照片會少之又少。

「你的工作肯定非常有趣。」他說道。

「累得跟狗一樣。」查爾斯堅信，人不該把對工作的熱情顯露在外。他看向斯塔福特寓所，說，「我可以想像，這是個沉悶的地方。」

「自從威利特一家搬進來之後有了很大的改變。」羅尼說，「我去年這時候也在這兒，真是完全變了樣子，我不知道她們到底都做了什麼。挪動了一下傢俱，也許，弄了些靠墊之類的。我可以告訴你，她們能到這兒來，簡直是上天賜福。」

「通常來說，這兒不能算是個很舒適的地方。」查爾斯說。

「舒適？要我在這裡住兩個星期我會死的。姨媽的那種生活方式，我真的受不了。你還沒有看見她的那些貓，是吧？我今天早上要給其中一隻梳毛，你看那隻畜生把我撓成了什麼樣。」他伸出了一隻胳膊及手掌給查爾斯看。

「真是倒黴呀。」查爾斯說道。

「是啊。說起來，你是在做調查嗎？要是這樣，我能幫忙嗎？你當歇洛克，我當華生之類的？」

「你有什麼關於