第21頁(第1/2 頁)

從烈日當空的戶外走進室內，眼前暫時一片黑暗。柴田副村長正坐在裡面的桌邊也純粹只是幻覺。如扇子圖案的紅色花朵，在破裂的空洞中盛開著……這時，弘三的視界不再黑暗模糊，副村長的幻影也消失不見，但一切就僅只於這樣。因為弘三的世界再也回不來了，他身邊的可怕女人已經增加為兩人‐‐。

表面上，阿富一點也沒變。儘管霍亂病即將進入尾聲，但大家仍不敢掉以輕心。阿富依舊每天端出燉煮的食物，並將衣服用熱水洗過風乾再以熨斗燙過，還默默的前去大伯家幫忙割草，而擅長的手工也日益增量。這是因為弘三多了許多不必要的支出所致，但阿富卻毫無怨言，也未曾逼迫弘三拿出和氣銀行的契約書來。

果然，只是個字跡很像阿富的告密者而已。弘三終於漸漸釋懷，心想：那天夜裡，她應該是因為在意田裡的水量才出門的吧。以前，弘三相信只要自己不引起任何事情，那麼這個家就永遠不會有所改變。而即使是自己已經惹出事端的現在，他也相信只要事情不被揭穿，就肯定不會起風波才對。

他此刻最重視的就是早紀。但問題是她的態度明顯冷淡了許多。以往都會對弘三撒嬌說白天都給你了之類的話，但最近卻總是不見人影。因為上頭下令告密箱即將撤掉，如此一來，弘三就沒有理由再外出溜達，也沒有勇氣趁著夜裡去偷腥。一來他怕會被阿富察覺，二來害怕在私會時遇到其他男人而引起騷動，進而被村公所給解僱。

事實上，早紀開始纏上了最新的明星產業，也就是防火磚瓦工廠的經營者。她爹孃也很高興。靠著招搖撞騙作法日入鬥金，不但不需要再流浪，說不定還能靠女兒賺進岡山市內一戶豪宅。要早紀放棄這些而選擇貧窮的村公所男人，根本就是不可能。

儘管對早紀仍然念念不忘，但弘三還不至於失了分寸要捨棄官職、家人及雙親。好在早紀對弘三毫不眷戀，也沒變成妖孽繼續糾纏。因此弘三索性祈求上天，希望早紀感染霍亂病而死。

在那之後，弘三就沒再看過以笨拙筆跡寫下平假名的「早紀」字條了，告密者應該是知道弘三已經被早紀拋棄了吧。心情煩躁的弘三，在辦公室裡雖然認真服從，但在家裡卻會因細故對阿富動粗。阿富只是縮成一團的忍耐著，獨自低聲啜泣，但和子跟美佐子都因害怕而越來越不敢靠近弘三了。

‐‐那一夜，是彷彿以墨水塗黑般的深沉夜晚，半夢半醒間被打更聲驚醒的弘三，聽到外面騷動時，以為是自己睡迷糊了，但在充滿不安感的黑暗中，和子沉睡著。美佐子卻起身要人哄。

「娘不在!」

弘三飛跳起來。跟不久前的晚上一樣，阿富不見了。他忍不住緊緊的抱著和子。此時，通報火災的打更聲清楚傳來。抱著像個小動物般發抖的和子，弘三也全身顫抖。令他感到害怕的並不是打更聲，而是另一種預感。

突然間，門被開啟了，白色月光照了進來。是個女人。剎那之間以為看到了早紀，但那上氣不接下氣的卻是阿富。那身上果然穿著外出服。娘!和子從弘三的手中掙脫，跑向阿富那邊，美佐子也清醒過來，緊黏了過去。

「……你去哪兒了?」

弘三今晚終於用壓抑的聲音問了。忽遠忽近傳來大批群眾的喘息聲，還有狼群的嚎叫，甚至迴蕩著在這個國家應該不存在的老虎咆哮。黑鳥拍打著羽毛，雞群也在深夜裡啼叫報時。從敞開的大門看出去，儼然是個小地獄。山的那頭正燒得火紅。

「我聽到人家喊，失火了，就急忙跑出去看。」

之後仔細回想，如果從床上飛奔出去的話，應該不可能會穿著外出服呀，而且應該會先搖醒一旁的丈夫，或是趕緊