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確認過火苗後，利吉捲起掛在出入口充當門扉的草蓆。天色才剛亮，卻已充滿了盛夏時節的光照與熱氣。利吉用手帕當頭巾綁在頭上，捲起骯髒的上衣下擺，毫不猶豫的走了出去。

儘管那妖怪之類的東西還在外頭，但沒有多餘的時間去煩惱了。待會兒吃過寒酸的早餐後，他們兩人就必須立刻前往田地。因為利吉必須比所有的佃農都早到，還要比所有的牛都全身泥濘才行。

「哥哥!」

打赤腳的小靜追了上來。利吉使勁的抱起她。早已汗流浹背的哥哥，身上傳來濃厚的體味，跟小牛或小狗的味道類似。被這股味道包圍，是小靜一天當中最喜歡的時刻。因為等到哥哥到田地幹活之後，將會累得抱不動她。

利吉所吃的東西比牛還不如，而且比牛還要辛勤工作，卻長得比村裡任何一個男人都還高壯。他的力氣驚人，不但能跟牛一樣搬運重物，也能拉鋤犁田。而身材固然瘦削，但那曬成紅銅色的背部和手臂上卻是青筋突起，顯得異常強壯。

「你一定很期待徵兵檢查吧，因為會最先被派到中國去呀。」

村民們總是這樣揶揄著利吉。那話語中雖然隱含著對利吉強健體魄的歆羨之情，但是恐懼的意味更加濃厚。利吉小靜這對兄妹雖不至於慘遭全村明文公告隔離，卻無法參加村民們的婚禮或喪禮，甚至連祭典也從未被邀請過。到了利吉這歲數，與村子裡年輕姑娘私通幽會是很普遍的，但他卻被排擠在外。而且，他們還將用鐮刀割草的粗活全都交給利吉。在快被烤焦的烈陽下，從早到晚都匍匐來回於泥巴田裡，最終卻只能領到兩合全是裸麥的黑米飯而已。

小靜則是從三四歲開始，就被使喚做些汲水和照顧小孩的工作，她那尚未發育完全的柔軟小腿也因而變得彎曲歪斜。儘管如此，兩人仍比老牛還乖順的、默默的趴在地面工作。但是，利吉終究不是條牛，村民們都暗自想像著，利吉哪天突然發瘋而舉起鐮刀亂揮的畫面。即使是牛遭受殘酷對待，也會全力抵抗呀。更何況誠如村民們所說，利吉與小靜畢竟是那女人的孩子呀。

事實上，村民們並非害怕利吉，而是懼怕那生下利吉與小靜的女人‐‐。

「哥哥，今天是去月之輪嗎?」

在哥哥的臂膀裡，小靜微微張開了眼睛。這片靠近郊外而被陰森樹林環繞的濕地，不論天氣多麼晴朗，都總是陰沉而幽暗。森林的另一頭，有個供奉古老神像的廟堂，還有座遭到大家忌諱的墳墓。而森林前方就是那片小田地。

「對，要去月之輪。」

看來稀鬆平常的田地，卻被取了如此特殊的名稱，月之輪。那是條妖魔通行的道路，也是個鬼怪棲息的地方。

利吉的舉動和表情都絲毫未變，在可俯視月之輪的微高田埂上停了下來。小蛇穿梭於恣意生長的雜草之間。利吉出聲回應之後，便把小靜放了下來。小靜立刻在潮濕的田埂上坐定。在僱主一家抵達之前，小靜暫時沒有雜活要做，但哥哥就不同了。他已經奔走在田埂間了。利吉在這段無人抵達的期間裡，有件必須先完成的重要工作。這是唯有不怕妖魔作祟及骯髒汙穢的利吉才能做的事情。

將堆好的稻草分成小堆，再平均綁成十二束。利吉小心翼翼的將稻草堆搬到田裡，細心擺成圍繞田地的形狀。月之輪並不是個神聖的地方，而是個遭人忌諱、恐懼、厭惡的不祥之地。儘管如此，但這裡畢竟有好幾塊田地，需要有人來插秧、照顧和收割。在貧窮小村子裡，是沒有田地可供荒廢閒置的。

自古以來，月之輪就被認定為「牛與女人不得進入之地」。至於理由則無須多做解釋，因為這裡被取名為月之輪啊。這裡究竟從何時開始變成月之輪，就連村裡的耆老也不知道。不過，每個孩子都明白，這個地方今後將會繼續成