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為了避免傳染病蔓延，才加強宣導此舉，然決議不給予任何獎勵。

和氣&tis;&tis;村公所

明治三十四年六月一日

「岡山市公所果然就是不一樣。因為原本就是士族大人的宅邸，牆壁甚至乾淨到刺眼，還有很多女子學校出身的美女。跟我們這老舊髒汙的村公所實在差太多啦。」

在這燻黑老舊的村公所裡，只有柴田副村長一人身穿西裝，可腳上卻踩著草鞋，而且每天都會突然扯開喉嚨大聲嚷嚷好幾次。尤其自從上個月，村長因腰部受傷而沒來村公所之後，副村長更是變本加厲。每當副村長又突然大聲嚷叫，垂掛在低矮天花板上的油燈，總會跟著搖晃，並將那窮酸身影倒映在晦暗的牆壁上。

副村長用那震耳嚷叫聲所要表達的，不外乎因優越感與自卑感交織而成卑微又自我的當年勇，或是高傲又自大的吹噓話語。出身於岡山師範學校，雖是他最引以為傲的過往，但問題是他的同班同學們全都離開家鄉，在岡山或神戶各有一番成就了。儘管他好歹也升到了副村長，但在這僅有三十幾戶的窮鄉僻壤中，也沒啥好驕傲自誇的。

「沒有白色牆壁倒還無所謂，但至少來個女子學校畢業的美女嘛。」

被柴田副村長這麼一說，那些「只喝過一點墨水的老百姓職員」，他們的工作態度就如同對待副村長的回應般，一樣都是虛應故事。

「如果副村長再有力一點，就可以幫忙改建這裡了呀。」

不論副村長說什麼，有五名職員都會予以回應以討其歡心，有兩名則會委婉的挖苦或諷刺，而一句話也沒說、總是工作不離手的則僅有一人。

在這村公所裡，最資淺且未滿三十歲的片山弘三，默默做著單調的穀物檢查票的確認工作。他嘴角浮現些微苦笑，但並沒有侮蔑副村長的意思，而是懷抱著「我其實沒有惡意唷」的謹慎想法。儘管沒有明確說出這些想法，但他心裡明白，比起每次去岡山市公所或縣政府洽公回來後都帶著一臉自卑，而且變本加厲更加自吹自擂的副村長，自己顯然明辨事理且樂天知足多了。

弘三在這村子裡，是普通農民家庭的三男，高等小學畢業後就投入職場。因為在校成績相當好，因此立即被村公所採用，以他的學歷而言，雖然升遷不甚有望，但是他本人跟雙親並不在意。因為他畢竟是以讀書、寫字、算術等知識性工作來維生，如今能夠在村議員、村長、副村長等村內名人身旁任職，他覺得已經是無上的光榮。而且對弘三的雙親而言，比起繼承家業的長男以及被鄰鄉富農招贅的次男，弘三這個兒子更讓他們引以為傲。要當個隨時讓父母感到驕傲的兒子並非難事，只要每天持續工作不間斷就行了，只要在上班時間處理完上司交付的工作，便能準時下班回家，而枕邊人也是永遠忠貞不變。

弘三的眼神落在因天色變暗而蒙上陰影的手上，小心翼翼的嘆了口氣。飛蟻在微暗的吊燈下交錯飛舞著。已進入夏天時節了。單薄的木棉上衣沾染了汗漬。儘管妻子阿富已相當努力每天換洗，但那濕透的布料還是緊貼在他的面板上。

「這麼說是沒錯啦，但看來還是會再度蔓延哪。」

頻頻扇著扇子的副村長，這次壓低了音量說。坐在弘三隔壁的男子在打死停在脖子上的蚊子後，也同樣壓低了音量附和。

「就連我們這村莊，也都有人死掉啦。」

這時，弘三的手突然停下來。他手上翻到的確認票上所登入的名字，即使在幽暗的燈光下，也清晰可見。那是鄰居老人的名字。也就是方才副村長他們壓低聲量說著，因傳染病而被帶到避難醫院隔離，隨即一命嗚呼的老人。

「唯有狼神，才能勝過虎將軍呀。我看我們村公所乾脆到木野山神社去拜拜好了。」

「可是