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「全都死啦，警察要來調查屍首啦。」

巡查大人拿著長竿子翻弄倒塌的木材，發現下方的確有人類死屍。異樣的臭氣撲鼻而來。影子僵硬的翻倒在地。縮成一團的焦屍似乎在懇求什麼似的伸長了手。儘管尚未確定性別，但弘三直覺應該是早紀。因為那虎牙閃閃發亮著。弘三的頭皮發麻，完全沒有湧出濃烈的情感。

鳥居也被燒個精光，只剩下被燻黑且破成兩半的狼石像。弘三試著回想與早紀在這裡共度的時光，卻怎麼也想不起來。他甚至覺得，自己該不會是打從一開始就跟這個黑炭般的焦屍在交往吧。

巡查大人抓了幾個村人間話，並記錄在記事本上。

「因為太黑了，看不太清楚，但有個女的跑了過去，確實是往那個方向跑……然後就發生火災了……我也不太清楚啦。」

全身無法動彈。帶著濃密白煙的火苗從弘三腳邊竄出，從燒焦的下半身延燒到全身。阿富急奔在漆黑小路中的景象，鮮明得嚇人。背景還蒙上了一層早紀的笑聲。此時，有個人不知不覺的靠了過來。因為太自然了，弘三下意識的點頭致意。身穿西裝卻著草鞋的柴田副村長，用那精神抖擻的破嗓子說：「你這笨蛋!她並不是會就此認輸的女人啊，那女人會糾纏到底的，不管活著或死後都是呀!」

本想回答卻又立刻清醒過來。弘三心想，副村長不是已經死了嗎?然後便嚇得牙齒直打顫。不知是否因為巡查大人暗示大家快點回去，只見那黑影逐漸遠離。

‐‐究竟是如何走上回家之路的呢?弘三一點也不記得了。開啟門後，只套了件布裙的阿富走了出來。她似乎已經睡了一陣子，孩子們也正酣睡著。

「很累了吧，是哪一家失火呢?」

上半身赤裸著的阿富，微微慘白，與那焦黑的女人不同。但這身蒼白卻令弘三更加驚駭。這裡真的是安心舒適的家嗎?這裡真的是永遠不變還屬於自己的嗎?這女人是我所瞭解的那個她嗎?……她是想聽我親口說出早紀的名字跟死訊嗎?弘三思索著。

「是遊民那家子。唉呀，累死人了，我要睡了。」

結果那晚什麼也沒發生。儘管精神亢奮，但大概是精疲力竭吧，弘三不知不覺就睡著了。整晚沒有做噩夢。因為在現實世界裡已經看太多了。

隔天清晨，阿富所準備的早飯，是很罕見的冷飯。

「天氣這麼熱，剛煮好滾燙的東西很難入口吧。」

端出醬瓜小碟子時，阿富淺淺的笑著。不過，女兒們卻是吃著玉米稀飯，阿富則喝著剩餘的部分。弘三偷瞄了一眼阿富的側臉，卻看不到心神不寧或心情鬱悶的神色。昨天的火災難道是一場夢嗎?行動可疑的阿富、令人不安的傳言，難道跟幽靈一樣都是幻影嗎?

在村公所裡也一樣，大家熱烈討論著昨晚的火災。巡查大人也來問過話了。弘三儘可能遠離這個話題，因為他根本沒有餘裕去為了早紀的死而感到難過或惋惜。他一心一意只想逃。未免太自然出現在身後的靜吾郎跟副村長，真的是疲勞所產生的幻影嗎?弘三忍不住想把昨晚見到副村長的事情說出來。

「你這笨蛋!她並不是會就此認輸的女人啊，那女人會糾纏到底的，不管活著或死後都是呀!」

耳邊響起令人懷唸的大嗓門，弘三彈跳似的站起身來，從後門走了出去。倘若巡查大人前來盤查關於我老婆的事情，那該怎麼辦呢?在燦爛陽光的照射下，告密箱被曬得發燙。一切都是從這裡開始的。在弘三刻意的搖晃下，告密箱發出了細微的聲響。是善意還是惡意呢?是真實還是謊言呢?是善行還是惡行呢?阿富……是好老婆嗎?