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小靜站起來時，背後傳來一陣嘈雜的草鞋聲。那些再也無法忍受屍臭味的女人們全都逃了出來，只有竹婆還強忍著坐在中央。竹婆在幽暗的橘色燈火下，被投射出巨大搖晃的影子，專心一意的縫著蓋在死者頭上的頭巾。竹婆應該是懼怕那盛氣凌人又頤指氣使的奈賀，才會這麼做吧。

那些女人們卻毫無顧忌的聊起天來。

「聽說岡山的軍隊死了幾百人哪。」

用扇子扇著敞開前襟的女人們這麼說著，而小靜當然沒漏聽。幾百人。小靜對這個數字完全沒有概念，根本不知道它究竟算多還是算少。不過，從她們的動作和手勢看來，這應該是很驚人的數字。沙子溜進小靜那粗糙的腳底，她茫然的看著那條牛已不在的道路遠方。

溫熱的眼淚滴在小靜的脖子上。那眼淚有一部分是為了被賣掉的牛而感傷，但最主要的情緒，則是衷心期盼哥哥就在這喪生的幾百人裡。她希望哥哥在這被人謳歌的幾百人當中，成為被岡山民眾祭拜崇敬的英雄，千萬不要是這些英雄以外的人。

「不能放著不管呀，快點回來啊!」

竹婆在院子裡大喊著。圓形棺木早已運達，失去了魂魄的一家人各自抱膝，穿著全新的死人服，在裡面急速腐壞。嗅到屍臭味的烏鴉們，從屋頂的破洞探尋著看似美味的死屍。

三副棺材被男子們抬起，運到郊外的墓地。小靜並沒有跟到荒郊野外送葬，在竹爺他們回來之前，她恍惚的坐在庭院柿子樹下等。儘管屍體已不在，但屍臭味仍飄散在庭院裡。突然出現了一陣如同被鐮刀劃過般的疾風，吹在她的脖子上。若是那擁有預知能力的月之輪，肯定會說出犯人的名字，但是，居然連那頭平凡無奇的牛都說中犯人是誰。那真是個可怕的名字。

那天晚上，在地爐邊緣蓋著草蓆入睡的小靜，忽然在夜裡驚醒過來。黯淡的青色月光從牆壁破洞射入，四周並非完全陷入黑暗。竹爺與竹婆橫躺在床上閒聊著。他們當然不可能是在討論算計小靜的事情，而是在開死人的玩笑。

「……大家都嚷著臭死人了而跑出去不是嗎，那時候我就偷偷把準備好的冬天衣物放回衣櫥裡。等著瞧吧，一到冬天，那沒良心的奈賀跟由次就會變成鬼出來喊著好冷喔好冷喔。誰教他們家那些親戚嘴碎，說什麼宮太看起來怪怪的。」

小靜雖然知道宮太就是竹婆的三男，但是無聲笑著的竹婆實在太可怕了，而且她的行為也太過分了。必須將冬天衣物一併放進死於夏季的亡者棺材內，這是既定的習俗。不然的話，亡者將會像竹婆開玩笑的那樣，在冬天變成妖怪現身，而且還邊顫抖著說好冷。

「不過，到底是誰下的手呢?會是外地人嗎?但是，假如是外地人的話，應該會去更有錢的喜太郎家才對呀。」

「……說不定，真的是這孩子的母親。」

竹婆不假思索的說了出來，語氣認真而嚴肅。小靜用力閉上眼睛，全身僵硬的縮成一團。竹爺並沒有答腔。

「不過，這不要緊，因為小靜很討人喜歡呀。」

小靜壓低聲量啜泣著，因為她真心希望這件事是她那令人感到陌生的死去親娘所為。

除了孩童以外的村民們選在某天的黃昏時分，聚集在月之輪。竹爺竹婆也被叫來了。雖然被竹爺竹婆叮嚀要乖乖待在家裡，但小靜仍悄悄的跟在後頭。她躲在老杉樹下，偷看著月之輪及村民們。每個人都沉著一張臉，因為接著就要舉行驅邪儀式了。

在那利吉總是以稻草束圍在四周的田地中央，今天也掛著些奇怪的東西。是誰做的呢?那幼稚而拙劣、如同真人大小的稻草人。那是將稻草隨便交叉組合起來，再仔細捆綁好，做成頭跟手腳，並插上竹子固定立起的稻草人。儘管做