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竹婆嘴裡雖然不停說著：讓小靜在這再多睡一晚吧，但當小靜醒來時，已經是在哥哥的背上了。他用跟竹爺借來的防雨蓑衣將小靜包裹住，然後背在背上。雷陣雨已停歇，光線從陰鬱烏雲的縫隙中露了出來。淋濕的樹木顏色加深且透著光亮，彩虹像是從另一端的田地吹向天空般掛在天上。那一點白光應該是太陽吧!哥哥朝著之前住的小屋走去，草鞋陷在泥濘裡，肩膀大幅的上下搖晃。小靜緊緊抓著那肩膀，告訴自己不要再想起那些可怕的事情。

小靜躲進之前所睡的角落稻草堆裡。小屋並沒有荒廢到無法住人。哥哥在灶內點起火。

「來煮點米粉稀飯吧!」

大概是還發著高燒吧。小靜想起了當時彷彿看到灶前有一頭黑牛的情景，心臟不由得緊縮了一下。沒錯，那個灶是個令人害怕的地方。小靜閉上眼睛，昏暗的眼皮裡散發出紅色的東西。那並不是灶裡的火苗，而是在月之輪被戳裂的稻草人所流的血。

「不要再做佃農了，去當鐵路工才可以賺到錢。」

小靜從村民們的傳言和竹爺竹婆的對話中，也稍微瞭解到，四處展開的山陽鐵路及中國鐵路的開通工程，正需要許多人手。因為賺的錢比佃農還多，所以這村子裡，也有不少男丁陸續前往遠方的笠岡或岡山工作。

利吉被募集建造中國鐵路的工程單位所採用，即將前往津山工作。

「後年就可通到岡山了，車票雖然要五十錢，但應該還搭得起吧。」

哥哥討厭下田耕種，應該是因為討厭去月之輪吧?但小靜卻問不出口。

總而言之，利吉不但不再靠近牛，也不曾去過月之輪，更再也沒赤腳踏進泥土地裡。他每天花兩小時前往津山工地，再花兩小時回來。中午的便當就由小靜負責烹煮。在被稱為飯盒的木製便當盒裡，放進三合麥飯及醃漬物，利吉背起裝有便當的稻草編制的籠子就出門去了。在這段時間裡，小靜則去附近的田地幫忙。小靜雖然是「月之輪那女人的女兒」，但也是「戰勝功勳者的妹妹」，所以還是可以跟大家一起唱插秧歌。

‐‐「女人真是自作自受啊」，諸如此類帶點自棄自嘲意味的爽朗話語，總是在這個季節裡出現。祭典不久就要開始了。女人們早在好幾天前就開始準備，忙到甚至連飯都是站著吃。在那位於村中心消防望樓的廣場上，也來了不少小販兜售唯有此時才吃得到的鮮魚。縣南居民們吃的是花壽司，而縣北居民們吃的則是鯖魚壽司。不同於靠海的南部，在這被中國山脈環抱的最北端村子裡，只有在一年一度的秋之祭典上，才能品嘗到被稱為「無鹽」的鮮魚。

收入越來越豐厚的利吉，也買了許多魚回家，那是放在籠子裡撒上鹽的秋刀魚。光是撒在秋刀魚上的鹽巴，就可以當作麥飯的配菜。村民們也一窩蜂的大量購買。對於只能吃到河魚的村民而言，這魚就彷彿是一場熱鬧的祭典。小靜也逐漸能露出無憂無慮的天真笑容了。因為她今年終於能參加祭典，不用再像以往那樣跟利吉兩人，只能從雜樹林望著對面朦朧的燈光了。

那之後，小靜從不曾跟哥哥聊過「那件可怕的事情」。月之輪就是月之輪，而死去的娘也不過就是死去的娘。至於由次家的滅門慘案，村人已經舉行很多次的稻草人驅邪儀式，所以犯人現在應該已經受盡痛苦折磨而死亡才對。沒錯，如果是犯人的話，應該不可能會滿心期待著祭典的來臨。更何況月之輪那詭異的牛怪物等，也不可能在這熱鬧非凡的祭典前現身。因為秋天的豐收已可預見，而戰爭也已獲得勝利結束了。

把臉塗得像白色牆壁一樣，身穿絢麗華服彈著三味線的女人，用高亢如鳥囀的聲音唱著歌。一旁耍雜技的五個街頭藝人，個子都跟小靜一樣矮小。配合面無表情高個子男人打的太鼓節奏，柔軟矮小的身體也