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弘三頓時起了雞皮疙瘩，但不全是因為裸身的緣故，而是想起靜吾郎他老婆那銳利的眼神，因而背脊發涼。這一家人當然極力想把罹病的靜吾郎窩藏起來，無奈卻被弘三親眼目擊到。因此，倘若因誰的通報而導致靜吾郎遭到隔離，那麼這家人肯定會認為通報者，不，告密者就是弘三，因而懷恨在心吧。不論多麼誠懇解釋避難醫院擁有如何完善裝置都沒有用。因為告密者就跟出賣村莊的人一樣，讓人憎恨。

「阿富!」弘三不自覺的喊了一聲。從背後為自己披上乾淨衣服的阿富，平日只是個嬌小安靜的女人，但此時卻變得讓人想依賴的巨大。弘三就像個被斥責而拼命找藉口的孩子般，將心裡的不安全說了出來。女兒們總算來到地爐前，天真的玩著小沙包。真不知這平淡安穩的日子往後將會變成什麼模樣?這麼想著的弘三頓時害怕了起來。因為這股動盪肯定比感染霍亂病還要嚴重。

「我懂了，不用擔心，你只要像平常那樣路過就好啦。」

幫弘三綁好腰帶後，阿富在耳邊輕聲地說。思索片刻之後，弘三說出了個突發奇想。雖然知道這絕非正確對策，但此時也只能交給阿富來處理了。

雖然因此暫時鬆了口氣，但弘三終究沒說出有個詭異影子出現在副村長背後的事情。因為他認為靜吾郎畢竟是活在這個真實世界，而那怪影不過就是個怪影罷了。儘管阿富再怎麼厲害，應該也拿幻影沒轍吧。沒錯，那只是身心疲憊所造成的幻影。眼前的擔憂就只有靜吾郎染病這件事，而這件事只要交給阿富來處理就行了。阿富會像這樣永遠扶持著丈夫，以賢慧幹練的媳婦之姿守護這個家，直到死亡為止。因此，那個詭異謠言中的女人身影，應該不需要跟阿富講吧……

儘管只是稍微淺眠，隔天弘三仍一如往常的按時起床。阿富所做的早餐，除了醬瓜之外，其他都是熱騰騰的。阿富的教育程度雖然僅止於勉強能讀寫平假名，卻非常具有衛生觀念。吃喝的食物全都以火加熱過，當霍亂病蔓延時，連午餐也不是準備便當，而是讓他回家用餐。這種好女人在村子裡也相當罕見。

順帶一提，她總是一再換穿著陪嫁時帶過來的衣服，但弘三畢竟是在村公所任職的身分，若是穿得太寒酸，總是會不好意思，所以她都會在夏冬換季時，幫弘三做些新衣服。她不但努力做著麥稈編帶手工，還會默默幫忙大哥家的農活。對於弘三的爹孃而言，就跟認定弘三是最值得驕傲的兒子一樣，阿富也是他們心目中最好的媳婦。

‐‐當柴田副村長直到晌午時分才走進辦公室時，儘管大家心裡都打了個寒顫，外表卻仍強作鎮定。也就是說，「你是工作過度得了夏季感冒吧?如果很難受的話，就回家休息沒關係。」

以擔心的表情出聲關切的有五人。

「你氣色這麼差還坐在這裡，會把前來村公所的人全都嚇跑喔。」

皺起眉頭的有兩人，但即使這兩人想開玩笑說「該不會是得了那個傳染病吧」，但終究還是說不出口。

「不是啦，不是你們擔心的那種病啦。我也沒拉肚子啊。」

儘管副村長這麼說，但那聲音卻不是以往的聲音。他似乎努力的想提高音量，卻越顯得嘶啞。總是一臉苦笑表情的最後一人‐‐弘三，將那不自覺會望著副村長背後的目光，拼命的移往其他地方。雖說是晴朗的上午時分，但低矮的老舊木造房屋裡，到處都形成了影子，就連自己那握著筆的手下方都有一層影子。

副村長的臉色跟靜吾郎非常相似。雖然不至於雙眼凹陷、臉頰消瘦，但眼睛下方的眼袋卻烏黑一片，嘴唇也沒有血色。因為是圓臉，所以少有被歲月刻畫的痕跡，但今天那像是被深烙下的皺紋，卻相當醒目。即使坐在座位上，也用