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她們全然不拿燒火婆子當回事兒，嘻嘻哈哈地走遠了。

葉芷繼續守在灶火旁。

火苗快熄了，她拿燒火棍隨意攪一攪。

一個小太監提著個空桶走了進來，他瞧了眼葉芷，問道：「葉婆子，還有熱水嗎？」

葉芷忙站起來，「剛才鍋燒乾了還沒刷呢！」

小太監：「我來幫你刷吧。」

他擼起袖子，掀開鍋，主動幫上了忙。

葉芷本來就不愛幹刷鍋洗碗的事情，何況這是口大鐵鍋。

她正泛愁，沒想到小太監這就上了手。

她站到旁邊，感激地說道：「你叫什麼名字？謝謝你啊。」

「我叫雞爪。」

「雞爪？」葉芷愣了下。

雞爪也能當名字？

「我命苦，生下來的時候，爹就已經死了，我娘大字不識幾個，只喜歡吃雞爪，便給我取了這個名字。」

雞爪如他的名字一樣，渾身瘦得皮包骨，個頭也不高，臉黑黑的，只是面相透著幾分憨厚，是個老實孩子。

「你在府裡是負責什麼的？」

「我負責掃院子。」雞爪幹活利索而快，一會兒便將鍋刷好了，他顛顛地跑出去，幫忙提了一大桶清水，傾倒進鍋裡，抬手拭汗，「好了。」

葉芷坐到灶火前，「我馬上燒火，水一會兒就熱了。」

雞爪嗯了聲，「那我等等。」

他蹲到葉芷旁邊，眼睛往院子裡望了眼，「不知道今天皇后宮裡的人會不會來。」

「皇后宮裡的人來做什麼？」葉芷有些驚奇。

「今天是七月十六，每年的今天，皇后娘娘都會派人送來一盤子新鮮的核桃給王爺吃。」

「核桃補腦，如此說來，皇后還是很關心王爺的。」

葉芷在心裡估摸著，這皇后肯定是知道核桃是補腦益智的，所以一到核桃採摘的季節，便送些來給王爺。

雞爪搓搓臉，糾結一會兒才說道：「送核桃的宮女，每回都是看著王爺吃完一個核桃才回去復命。」

「這更說明皇后關心王爺了，怕下人不剝給他吃，必得讓宮人看著他吃下去才行。」葉芷心裡莫名對皇后有了絲好感，之前聽聞王爺在皇后宮裡燙傷，心裡多少還懷疑過她。

雞爪頓了好久，才說道：「王爺，王爺只吃核桃皮……」

葉芷以為自己聽錯了，她瞪大眼睛，問：「你說什麼？王爺只吃核桃皮？你指的是那層綠色的，還是那層硬硬的殼？」

誰不知道核桃是吃仁的，哪有人吃外頭的綠皮或者那層硬殼的？綠皮澀，硬殼硬，都是不能下嘴的。

雞爪眼神裡充滿同情，「王爺每次只吃綠色的皮。」

葉芷右手握緊燒火棍：「每年的今天都是？」

「每年的今天都是。」

「王爺吃核桃皮的時候，春羽姑姑和常公公呢？」

「他們就守在旁邊看著……」

「你先在這兒燒著火。」葉芷噌地一下站了起來，拿著燒火棍，殺氣騰騰地走了。

雞爪話沒說完，愣愣地僵在那裡，他不知道葉婆子挺突然地躥去了哪裡。

葉芷步伐很大，頗有一副雄赳赳氣昂昂的架式。

她一路疾走，進到王爺院子裡稍稍歇了口氣，順帶聽了聽王爺屋裡的動靜。

果然聽到春羽姑姑跟人說話的聲音。

她一步躥了進去。

王爺坐在一張方桌前，方桌上有一盤子核桃，全是裹著綠皮，很新鮮的。有兩名宮女候在王爺對面，春羽姑姑和常青則挨著站在王爺側旁。

四個人八雙眼睛都在盯著王爺。

王爺手中拿了一個綠