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只是，淮軍調回後，怎麼對付逃到廣東境內的&ldo;汪逆海洋夥黨&rdo;呢？說是要&ldo;三省合力&rdo;，具體施行起來，麻煩可不小。軍興以來，出境征剿的客軍統帥，在未奉節制用兵之地軍政事務的欽命之前，都有軍事、餉事處處掣肘的痛苦經驗。例如，鹹豐六、七年間，曾國藩就以客軍身份在江西受盡了煎熬，最終不得不動用權術，藉口父喪守制，向皇帝申請總督、巡撫的實任；不幸的是，皇帝剛愎自用，視其為要挾，一句&ldo;知道了&rdo;，令其退居二線 。因此，未得節制他省軍務的授權，各省長官都不敢輕言越境征剿。然則，&ldo;三省合力&rdo;云云，暫時只能是各防己境的局面。江西、福建兵力雄厚，防堵有餘；廣東則將玩兵疲，形勢可危，且&ldo;賊匪&rdo;適在其境，倘因此敗戰失地，地方官必受嚴責。由此可知，撤調郭、楊，對郭嵩燾來說，不啻釜底抽薪；但是，左宗棠此舉打著照顧天下大局的招牌，郭嵩燾不可能在公務層面與之爭辯，只有在私底下大發牢騷：

&ldo;左帥會江、浙各軍入閩剿賊，仍假蘇軍之力，數千里浮海轉戰，一收廓清之功。由閩達粵，比鄰相接，而迫以浮海北歸，竟以朝命督之，若惟恐其一入粵境使此賊速了者，竟莫測其所以用心！而前後具報軍情，隨時諮報，獨此一節，隱秘為之，至今未一諮示摺稿，尤使人念之茫然。……左帥此舉，辜數省之望，遣累無窮，深所不解&rdo; ；

閩、粵兩省長官，於敵情、軍務本應&ldo;隨時諮報&rdo;；撤調蘇軍這種大事，更要提早通告、協商。左宗棠卻&ldo;獨此一節，隱秘為之&rdo;，故郭嵩燾不得不懷疑其中必有貓膩，不得不慨嘆&ldo;莫測其所以用心&rdo;。當此時地，他猜測左的用心是&ldo;惟恐其一入粵境使此賊速了&rdo;，不無道理。郭、楊如能入粵助剿，揆以前此戰績及目前形勢，太平軍不能久撐，勢將&ldo;速了&rdo;，然則廣東督、撫以此奏捷，必蒙獎賞。郭、楊不入粵，則單以粵軍之力，斷不能&ldo;速了&rdo;，勢必被朝廷責備；而左宗棠挾肅清浙、閩之餘威，朝廷必將授予節制他省之命，令其入粵清剿，然則，所有的功勞都將記到左某的帳上。郭嵩燾由此推測，左宗棠奏調淮軍回蘇的主要原因，乃在於爭功。隨後的事態發展，似乎證實了他的猜測，八月二十三日上諭：

&ldo;左宗棠前已有旨令其馳赴鎮平督辦軍務，廣東、福建、江西三省兵勇均歸節制；即著懍遵前旨，迅速前進，妥籌一切。如有不遵調遣及遲玩軍務者，並著查明參奏，以一事權&rdo;；

自閏五月迄今，已歷三月，而廣東軍務毫無起色，於是，朝命左宗棠入粵（鎮平在粵東嘉應地界），並節制三省。至此，郭嵩燾認定左宗棠&ldo;所以用心&rdo;，全在爭功；但是勢窮時迫，自己無力改變局面，惟有忍氣吞聲，慨嘆世風日下、交道不古而已。他萬沒想到，左宗棠不僅爭殺敵之功，竟還要奪其巡撫之位。奉到節制之命後，左宗棠復奏，依例謙讓一番以外，竟然還有這麼一段文字：

&ldo;辦賊必須得人，用兵必須選將，古云：&l;天下危，注意將&r;；即今督、撫之任也。督、撫雖不必親履行陣，要必精於選將委任而責成功，庶以守則固、以戰則克而賊無不滅矣。瑞麟所奏粵東三大將，以臣所聞，驕怯有餘，樸勇不足，宜其不能戰也。……慨自金田逆匪作亂以來，天下受其荼毒，而賊首皆廣東人，即楊秀清、蕭朝貴雖籍廣西，而亦廣東流民之佔籍者。廣東民俗，類多狡猾兇頑，出人意表，此次從賊歸來者又多以投誠倖免，恐兩廣兵事尚無已時。若得治軍之才如李鴻章、