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此,曾國藩之所以發表此一怪誕創意,在於看透了此事的本質:總署實是屈服於李泰國個人的強囂,而非迫於英國政府的壓力。李泰國身為總稅務司,在軍事上過多介入,在其個人,固有思出其位之嫌,在其職守,必被越俎代庖之責。可以斷定,李泰國此次改約,並非政府授意,而是個人即興。總署倘真能據理力爭,李泰國勢必不能&ldo;持之愈堅&rdo;,曾國藩也毋庸出此驚人之論。而回信中無一語涉及於此,乃是真能體會總署諸公的苦衷:昏昧畏葸一至於此,精通明斷如奕訢、文祥者,豈不自知?而所以忍辱含羞如此,則在於他們並未掌握決策所需的足夠資訊。戰亂以來,奕訢、文祥最遠就去過天津,地方情形全透過文牘章奏了解,外國情形所知更少,所以要諮商,要交流,要探聽下情,要了解軍方實力是否足以支撐總署作出更改成議的決定。曾國藩用荒誕派手法忽略掉總署諸公的尷尬,暗示可以決裂的信心,既儲存對方顏面,又提供解決方案,這種一流的政治智慧,實在值得再三回味。
這封信就是曾國藩&ldo;抄寄弟覽&rdo;、提供給曾國荃作為回復參考的範本。可惜,曾國荃作為一介武夫,體會不到其中的深意。當然,他不至於傻到追究總署前此昏昧畏葸、&ldo;俯從其所請&rdo;的難言之隱,但是,他被名心矇蔽,自作聰明,犯了另外一種錯誤。當日曾國荃回復諮商的信文,已不可考,但從廷寄及曾、李二人致函可以瞭解他的主要意見。
十月六日上諭摘錄了曾國荃的意見:&ldo;江邊僅金陵一城未復,長江水師帆檣如林,與陸軍通力合作,定可剋期掃蕩,實不藉輪船戰攻之力。並因輪船所需經費甚巨,請裁沿海水師,節省餉需,以資酌濟&rdo;;
八月二十七日曾國藩致函曾國荃:&ldo;弟十九日疏陳輪船不必入江,而以巡海盜為辭,殊可不必&rdo;;
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