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&ldo;願弟早定大計，趁勢圖之。莫為浮言所惑，謂金陵指日可下；株守不動，貪赫赫之名，而昧於死活之勢。如弟之志必欲圍攻金陵，亦不妨掀動一番，且去破東壩，剿溧陽，取宜興，佔住太湖西岸。然後折回，再圍金陵。亦不過數月間事，未為晚也&rdo;（十月三日）；

&ldo;破東壩，剿溧陽，取宜興，佔住太湖西岸&rdo;，即佔據南京東南的戰略要點，方可遠防來自蘇州、嘉興的援軍，雨花臺圍師乃無後患，即前所謂肅清外圍之&ldo;力圍&rdo;。曾九不可能不明白這個道理，但是他根本不採納曾國藩這個建議，決計&ldo;呆&rdo;圍。

&ldo;呆&rdo;，出自曾國藩之口，固為貶詞。但是，以之描述曾國荃的個性，卻十分恰當。左宗棠嘗目曾國藩為&ldo;書憨&rdo; ，曾國藩亦嘗視郭嵩燾為&ldo;書呆&rdo;，湘軍諸人互相&ldo;呆&rdo;、&ldo;憨&rdo;之，也算此軍一大特色。考其言行，曾、郭之&ldo;憨&rdo;、&ldo;呆&rdo;，俱能轉圜，不算真&ldo;呆&rdo;；曾九之&ldo;呆&rdo;卻是&ldo;我心匪石，不可轉也&rdo;的真&ldo;呆&rdo;。且曾九之&ldo;呆&rdo;與曾、郭二人&ldo;書呆&rdo;之&ldo;呆&rdo;，又有不同。書&ldo;呆&rdo;者，不過是盡信書、知經而不知權，大可欺之以方，動之以情。曾九之&ldo;呆&rdo;，則近乎&ldo;犟&rdo;，並非不明白道理，實因慾望太盛，無法自抑，故不達目的誓不罷休；理不可喻，情不可感，湖南俗語所謂&ldo;不進油鹽&rdo;也。

呆、犟都是不講道理，但呆、犟自有一番道理。曾國荃的道理，怎麼講的呢？他認為：南京是&ldo;長毛老巢&rdo;，湘軍起兵，最終任務也就是佔領南京。現在從安慶至南京，自西而東，水陸俱已打通，固應駐紮一支部隊在南京城下，以起到威懾作用。而且，可以牽制蘇、常、杭、嘉的太平軍，令其在回救南京和擴張勢力（例如進攻上海、福建和江西）之間難以取捨。如果遵從&ldo;阿兄&rdo;的建議，解圍南京，轉戰東南，去攻打東壩、宜興以至太湖西岸等戰略要地，事機順利，固然如曾國藩所說&ldo;不過數月間事&rdo;，可以快去快回，繼續圍困南京。但是，事機不順的話，就有可能在攻城、野戰時被&ldo;忠逆&rdo;等人糾纏，而南京&ldo;城賊&rdo;也可能趁機和江、浙太平軍取得聯絡，那麼，再想回來圍困南京，恐難如願。這是他對大戰略的理解。小九九方面，他也有打算：揚州、鎮江分別為都興阿、馮子材鎮守，此二人都不屬於湘軍系統；如果湘軍撤圍後，此二人奉到聖旨或自作主張，前來圍攻南京，那他只能作為&ldo;會剿&rdo;之師參與圍城，主客易位，事權旁落。所以，這個&ldo;茅坑&rdo;，不論便意之有無，他都得死死佔住，不肯輕言撤離。

乍一聽，曾&ldo;呆&rdo;並非全無道理。但是，剛剛發生的&ldo;圍剿圍軍&rdo;之戰，令人後怕，江、浙等地太平軍極有可能再度東來。當李鴻章、左宗棠兩軍未能&ldo;肅清&rdo;江蘇、浙江兩個戰場之前，&ldo;呆&rdo;圍南京，時刻都有隱患。何況，目前也就圍住了南京的南面，並未形成合圍，戰略上的影響更大於戰術上的實際作用，倘為此付出大代價，似乎不值價。曾國藩作為&ldo;節制四省軍務&rdo;的統帥，進行全盤籌劃，不能不有此擔憂。再者，依照目前形勢，不但不能實行合圍，而且不敢率先攻城，那麼，兩萬湘軍&ldo;呆&rdo;扎南京城下，&ldo;清閒