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了，然而，李鴻章還是不動身。那麼，不能領受&ldo;君命&rdo;，他找了什麼理由？

首先，明確表示&ldo;畛域&rdo;、&ldo;嫌怨&rdo;之類的提法是無稽之談：

&ldo;金陵關係東南數省大局，如能迅速攻拔，江、鄂賊勢可漸瓦解；況在江蘇本境，臣義所應為，敢存畛域之見？臣在曾國藩營中從事多年，與曾國荃素相投契，現又諄切商催，更無嫌怨之可避&rdo; ；

&ldo;諄切商催&rdo;，指曾國藩已經諮調淮軍西去助剿，業已洗清湘軍不願人助的&ldo;流言&rdo;。然後，再強調湖州之患及排程之難，將淮軍未能助剿的責任全都攬在自己身上：

&ldo;若欲臣會攻金陵，復令臣協剿湖州，臣力實有不給。若令臣棄湖州而赴金陵，事體固分輕重，時勢固有緩急，臣敢不仰體朝廷與督臣（謂曾國藩）殷殷責望之意？但使臣統兵遠去，而湖賊窺伺入境，孰與主持排程？若僅分兵遠去，少則無濟於事，多則各統將資望相等，號令不一，與曾國荃各軍錯處圍城之下，曾國藩與臣皆不放心&rdo; ；

踢皮球從來就是吾國政治生活中一門高超技巧。湖州為當時一大&ldo;賊巢&rdo;，正處江、浙交界，不予剿除，二省俱不得安寧；更有甚者，湖州太平軍一旦沖圍西去，對金陵圍局也有影響。湖州攻守之戰略意義，中樞當然明白，故這條理由堂堂正正。不過，淮軍大部分兵力援剿長興，造成不可&ldo;遽撤&rdo;的既成事實，如前所述，乃是李鴻章為緩援南京預先準備的藉口，並以深深得罪左宗棠為代價。現在，他準備再得罪左宗棠一次，賴在這兒和他一塊規復湖州。淮軍未到浙西以前，左宗棠尚可措辭毋庸協助，淮軍既克長興以後，左宗棠就不能拒絕協攻湖州了。因為，不但事實證明瞭協剿效果好，而且，剿賊也不能半途而廢，故李鴻章要賴在浙江，左宗棠一點辦法也沒有。因此，這一腳皮球，助跑、擺腿都很到位，觸球部位也恰到好處，才能不偏不倚的踢回中樞，比起今日很多臨難苟發、草草一腳的踢法要高明許多。皮球，也不是那麼好踢的，讀者當三致意焉。

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