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，妙則妙矣，無奈局中人經過初期的驚喜，冷靜下來，不免有些觖望，有些氣憤。

投以木瓜，報之以瓊瑤；任以撫臺，則求之以軍門。中央給曾九帥開玩笑，曾九帥也給中央開玩笑，他想了幾天，決定辭掉巡撫這種文職任命，改求提督（即軍門）一類的武職。改文為武，為什麼是笑話呢？要理解這個笑話，我們先得知道：清代以科舉取士，仕宦依次以進士、舉人、五貢、廕生為正途出身，捐納、議敘為異途出身。用今天的話說，正途是考試得來的文憑；捐納是花錢買來的文憑；議敘是學校贈與的榮譽文憑。正途多任文職，捐納難以升任高階職位，議敘則多靠戰功充任武官。然而一二品大員（尚、侍、督、撫等）多從進士、舉人中選擢。這些銓選標準並未明文載入國家法令，但是整個社會已經預設為不成文法，並按此操作。例如，左宗棠不甘心舉人身份，雖在湘撫幕內風光無限，詔賞四品卿銜，還是不絕進京考試之意，鹹豐聞之，說：&ldo;左宗棠何必以進士為榮？文章報國與建功立業，所得孰多？&rdo; ；&ldo;文章報國&rdo;，就是經過一級級考試的&ldo;正途&rdo;；&ldo;建功立業&rdo;，則是論功議敘的&ldo;異途&rdo;，左宗棠汲汲不願走&ldo;異途&rdo;，可見正途出身亦即科舉考試出身，對清代讀書人的影響之大之深。這和今日高官、高職紛紛在職讀書，補得碩、博&ldo;出身&rdo;，是一個道理。舉人況且如此，舉人以下出身，倘被破格超擢，就更能感到來路不正的遺憾。曾國荃出身&ldo;優貢&rdo;，即&ldo;五貢&rdo;之一 ，出身比舉人還差。巡撫為正二品，拔貢補授此職，固然是破格超擢，驚喜以外，如前所述，不能沒有遺憾；遺憾之餘，發現此職竟是虛銜，則終於味同嚼蠟。所以，他準備放棄&ldo;正途&rdo;出身，辭文就武，走上&ldo;異途&rdo;。這恰恰和左宗棠不願從&ldo;異途&rdo;進身相反，也大背於當日的一般觀念。因此，曾九此舉，可視作不服從組織安排的玩笑之舉。曾國藩識破他的狡獪，趕緊阻止：&ldo;優貢出身，豈有改武之理？且過謙則近於偽，過讓則近於矯。……其改武一層，弟以後不宜形諸筆墨，恐人疑為矯偽不情也&rdo; ；嚴厲警告他不要亂開玩笑，&ldo;矯偽不情&rdo;。李鴻章作為好友，則出之以幽默：&ldo;求改武職，鄙見亦深不謂然。幹事不在讀書多少，即公之學業，已足媲美時流，所論&l;方今要務，全在籌餉、養兵、添兵、打賊，此外皆在所緩&r;數語，便是疆吏大本領。惟有土此有財，以虛銜而受無餉實禍，竊為公憂之&rdo; ；雖然體諒他&ldo;以虛銜而受無餉實禍&rdo;（即前信&ldo;有權無財&rdo;之意）的尷尬，但還是不贊同改文就武這種玩笑。一兄一友，都是進士&ldo;正途&rdo;出身，比曾國荃更清楚官場的遊戲規則，他那點小聰明，一看便知。所以曾國荃這個惡作劇性質的玩笑被及時阻止，不致釀成大錯。

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