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有立言，雖久不廢，此之謂不朽&rdo; ；德、功、言三者，對曾國荃來說，德、言俱不可問，惟立功以致不朽，可望達到。株守城下，苦心經營，兩年多來，日思夜想的就是打進南京城，其他種種，匪所思存。肅清江蘇之功，讓與李鴻章；安徽剿苗之功，讓於唐訓方；江西防守之功，讓於席寶田。如果攻克南京之功，也要讓出一半，那前此的心血，盡成虛費，身後的名聲，全成泡影。情何以堪？生亦何歡？大哥來信，講什麼：&ldo;此亦非甚壞之名也，何必全克而後為美名哉？人又何必佔天下第一之美名哉？&rdo;曾國荃當然聽不進去。但是，不愛聽又如何呢？湘軍確無攻城善策，淮軍恰有攻堅利器；總是這麼佔著茅坑不拉屎，以一己私念妨礙全域性公事，也不是個事吧？暫且放下曾國荃的尷尬，看看李鴻章的&ldo;辦理&rdo;。

四月下旬，致函曾國藩，他已經表過態了；五月初，他又給曾國荃吃了一顆定心丸：

&ldo;屢奉寄諭，飭派敝軍協剿金陵。鄙意以我公兩載辛勞，一簣未竟，不敢近禁臠而窺臥榻。況入滬以來，幸得肅清吳境，冒犯越疆，怨忌叢生，何可輕言遠略？常州克復，附片藉病回蘇，及奏報丹陽克復，摺尾宣告：金陵不日可克。弦外之音，當入清聽。富將軍之淺躁，左制軍之傾擠，鴻章不樂為也&rdo; ；

南京就是曾國荃的&ldo;禁臠&rdo;、&ldo;臥榻&rdo;，孰敢&ldo;近&rdo;、&ldo;窺&rdo;？但這話出自曾九之口，未免有失風度；李二胸脯一拍，直言無諱，擺出一幅鐵哥們姿態，請&ldo;我公&rdo;寬心，且莫猜疑。尤有甚者，拈出兩份奏摺，以示於公於私都在儘量維護&ldo;我公&rdo;的臉面。克復常州後，李鴻章奏稱&ldo;感冒風濕，眠食頓減&rdo;，即行回蘇&ldo;就醫&rdo; ，離南京越遠越好。克復丹陽摺內則有&ldo;金陵……不日當可得手&rdo; 之語，暗示無需會剿之意。二分奏摺俱作於四月間，更能顯示李鴻章的見機之早，用心之苦。末雲富明阿&ldo;淺躁&rdo;，即前述富欲渡江助剿事；左宗棠&ldo;傾擠&rdo;，則指淮軍&ldo;冒犯越（浙江）疆&rdo;，攻克嘉興，引發左宗棠滿腹牢騷。一味表白自己不夠，還要樹兩個反面典型，以示劃清界限；跡近於小人市恩，無足深論。李鴻章一而再再而三的表白撇清，固然體現出他無意爭功的善意，但也從側面反映出曾國荃忌諱他人助剿到了如何敏感的程度。何況，當時還有一種說法，即李鴻章雖然無意爭功，但淮軍將領頗有直搗黃龍之意：

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