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情，而愚、不肖不可奪情，此何說乎！老兄之於兵事，誠不敢謂其有功無過，然竭其心與力所可到而黽勉為之，此念尚可見諒於朝廷；又時局所值，亦有非心所能慮力所能赴者，天下之人亦未嘗不共為諒之。……孝子之於親也，不以病不起而廢藥石；忠臣之於君也，不以事不可為而奉身以退，其任事也，不以己之不能而他諉之&rdo;；

罵人，最毒的就是誅心；打人，最狠的就是打臉。左宗棠就做到了這最狠的兩點。你曾國藩不是扭捏作態，說什麼&ldo;過多功寡&rdo;，不宜比照&ldo;饒幹濟者&rdo;實行奪情麼？那好，我就告訴你，你還真就是個&ldo;過多功寡&rdo;的&ldo;愚、不肖&rdo;者。但是，承認自己&ldo;愚、不肖&rdo;就搪塞過去了？沒有。人皆有父，你&ldo;愚、不肖&rdo;可以不奪情，比你賢明比你聰明的就該奪情；這是什麼混帳道理？再說了，人蠢一點沒關係，&ldo;過多功寡&rdo;沒關係，運氣不好也沒關係，只要&ldo;竭其心與力所可到而黽勉為之&rdo;，朝廷與天下之人&ldo;未嘗不共為諒之&rdo;。可是，你怎麼做的呢？就像長輩一告病危，子女立即代為申請&ldo;安樂死&rdo;；國事一告不支，你立即就&ldo;奉身而退&rdo;，這還有人味嗎？這還有臣德嗎？因此：

&ldo;老兄之出與不出，非我所敢知也；出之有濟與否，亦非我所敢知。區區之愚，但謂匆遽奔喪、不俟朝命，似非禮非義，不可不辨&rdo; ；

這等於是口沫橫飛罵了大半天，還不解恨，臨走前再重重揣上一腳。俗雲忠言逆耳，又雲打親罵愛；我講了一籮筐道理，自然是希望你迷途知返，再度出山。但是，希望你出山，並不是認為你&ldo;一出有濟&rdo;，就能扭轉頹局。地球缺了你照樣轉悠，大局沒有你也不至於立馬崩潰；我希望你出山，不過是篤於友道，不忍看到你成為一個&ldo;非禮非義&rdo;的人而已。前面的斥責，未嘗不能理解為諍友激憤的勸諫，對稍有氣量的人來說，剔除掉那些過當的成分，尚可視為愛之深恨之切的激將法。而且，內心深處，未嘗不能將之轉化為一種被需要的虛榮；畢竟，我再愚再不肖，前線還是需要我，國家還是需要我。可是，最末這句&ldo;出之有濟與否，亦非我所敢知&rdo;，竟將曾國藩聊以遮羞的最微薄的一點虛榮（自尊）也盡行剝奪。你讓他臉往哪兒擱？一般來說，罵人不是目的，只是手段；左宗棠前面罵了那麼多，罵得那麼狠，其目的無非就是讓曾國藩趕緊回到軍隊中去。然則，罵到&ldo;老兄之出與不出，非我所敢知也&rdo;，立即打住，轉而說幾句軟話，如&ldo;老兄之出必有濟，則我所敢知&rdo;之類，恰如給曾國藩遞上一根竹竿，他難道不感激萬分的&ldo;哧溜&rdo;一聲就滑下臺來，還非得呆在上面遭受臭雞蛋西紅柿的襲擊？左宗棠偏不，他反而要將整個臺子都拆掉，逼得曾國藩只能從那高臺之上直生生摔將下去，跌得個鼻青臉腫屁滾尿流。人，或多或少，都有點自尊；曾國藩作為宋學出身的高官，自尊指數更當高於平均指標，至此，一點自尊都不給他留下，他不和左宗棠絕交才怪呢。

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