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當他們肩並著肩躺在睡袋那小小的空間裡時，她一定注意到了，但沒有一點鼓勵或拒絕他的暗示。空間只能容納他們兩人，弗洛伊德在做著種種擔憂的設想。假如最大重力高於預測，或是剎車失敗，他們很容易就會死掉……

安全係數還是很大的，不用擔心會有這樣不光采的下場。幽默是慾望的剋星，他們的擁抱現在變得完全純淨，他也不知道該高興還是遺憾。

但時間已不允許重新考慮了。遠遠傳來了第一聲微弱的颯颯聲，象一些迷失的靈魂在嗚咽。同時，飛船明顯地震動了一下，睡袋開始搖晃，吊帶也繃緊了。經過數月的失重狀態後，重力回歸了。

幾秒內，微弱的嗚咽聲已變為持續的呼嘯聲，睡袋成了一張超重的吊床。這可不是個好主意，弗洛伊德心裡想。現在呼吸已經很困難，減速只是問題的一部分，冉尼婭正象一個落水者想拼命抓住格言裡的稻草那樣緊緊抱住了他。

他儘可能溫柔地將她的手鬆開。

&ldo;沒事的，冉尼婭，如果&l;錢&r;號能做到，我們也能。放鬆‐‐不要擔心。&rdo;

要溫柔地大叫很是困難，而且連他自己也拿不準，伴著白熾氫的呼嘯聲，冉尼婭是否能聽見他的話。不過她再也沒拼死拼活地摟住他，他馬上抓住這機會深深吸了幾口氣。

如果凱羅琳見到他現在的模樣會怎麼想?他會告訴她他曾有這樣的機會嗎?他不太確定她會理解。在這樣的一刻，與地球的所有聯絡看起來真的十分脆弱。

想動動或是說說話都是不可能的，不過他現在開始習慣了重力的陌生感覺，不再感覺不適‐‐除了右臂越來越感到麻木僵硬。費了些周折，他設法把右手從冉尼婭身下抽了出來。這個熟悉的動作讓他霎時有一種罪惡感，但當他感覺血流恢復暢通時，他想起了至少十多個美蘇太空人一致歸納出的著名論點：&ldo;失重狀態下，性所致的快樂和遇到的困難一直都被誇大其辭。&rdo;

他琢磨著飛船上其他人正在幹什麼，有短暫的一瞬他想到了錢德拉和科諾，整個過程中他們始終在安靜地休眠。如果列奧諾夫號成為了木星天空裡的一顆流星，他們也決不會知道。他一點也不羨慕他們，他們錯過了一生中寶貴的經驗。

坦婭正在使用對講機，她的話雖然被呼嘯聲遮蓋了，但她的聲音聽起來沉著冷靜，沒有絲毫的慌亂，就象正在宣佈一項日常安排一樣。弗洛伊德費力地掃一眼手錶，驚奇地發現他們已處於整個剎車策略實施的中點。在此刻，列奧諾夫號與木星的距離最近，只有一次性自動探針進入過木星大氣的更深層。

&ldo;過了一半路程了，冉尼婭，&rdo;他喊道，&ldo;正在出去的路上。&rdo;他說不清她是否聽明白了。她緊閉著雙眼，但露出一個隱約的微笑。

飛船劇烈地搖擺著，宛如波濤洶湧的海上的一艘小船。是正常狀態嗎?弗洛伊德猜疑著。他很高興還有冉尼婭讓他操心，這讓他擺脫了自身的恐懼。有一瞬，就在他沒打消這種想法前，他彷彿看見牆壁突然變成櫻桃紅色向他坍塌而來的可怕圖景。就象埃德加?愛倫?坡描寫的《坑與鐘擺》中的噩夢一般，那本書他已遺忘將近三十年了。

但那決不會發生。如果防護板燒熔，飛船馬上會變得粉碎，被堅固的氣牆錘平。不會感到痛苦，他的神經系統在生命消逝前沒有時間對此做任何反應。他品味過更加安慰人的想法，但這個想法也不容輕忽。

振動逐漸減弱了。對講機傳出坦婭的另一條無法聽見的宣告(全部結束後，他會拿這個開開她的玩笑)。現在時間似乎過得更慢了;過了一小會兒他就不再看錶了，因為他無法相信這事實。手