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、秦、劉、林四大世家尤為顯貴，其中又以沛、諍二位國公的陸家居首。武將一黨當首者是劉家姑爺，手握虎符的瑞親王，當今皇帝的親八弟。

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元光一十六年。

太陽將將滑下山頭，宮裡便有內監出來掌燈。撐著蒿子將一排排的風燈掛上簷，經夜風一吹便飄飄搖搖地擺動，有幾分淒涼之態。

養心殿裡頭立著許多人，幾個內閣大臣惶惶不安地在寢殿外打望，脖子伸得老長，生怕將寢殿裡太醫的話聽漏半個字似的。

明黃的牙床上躺著一個年近四十的男人，雙眸半睜半閉地虛掩著，眼珠子已經不那麼清明，隱隱有幾分渾濁。臉色蠟黃一片，怎麼瞧怎麼��恕Ｌ�皆旱惱剖綠�講悸�拮擁拿嬪香溉蛔魃��負躋��ò椎暮�朕弁迅���降爛濟���鼐瀾嵩諞黃穡�肷我裁凰黨靄敫鱟幀�

立在一旁的敦賢皇后登時急了，雙眸微微紅著，拿起手帕揩了揩鼻子，抽泣道，“向大人，皇上的病前兒還不那麼嚴重的，怎麼轉眼就臥床不起了，您倒是給個話兒啊。”

太醫臉色很不好看，徐徐將皇帝的手腕子放進錦被，站起身子朝皇后抱了抱拳，身子微弓道，“娘娘，皇上的脈象虛實不定，老臣無能，著實不明其中緣由。”

皇后的眼睛霎時更紅，抽泣得更加厲害。

敦賢是劉家的嫡女，從皇帝還是太子時便嫁過去了，老夫老妻二十幾年，若說感情不深是不可能的。前些日子還好端端的一個人，在景仁宮裡用過晚膳還看她寫了會兒字，有說有笑的，怎麼說病就病了呢？

一旁的宮娥撫著皇后的背安慰她，“娘娘別傷心了，皇上雖龍體欠安，好好調理調理也便好了。人誰沒個小病小痛的，將養些時日就過去了，您別哭，沒的讓皇上聽見更傷心。”

碧清是敦賢的陪嫁丫鬟，從她還是姑娘時便開始侍奉，已經幾十年的光景，自然什麼都拿捏得清楚。這番話似乎隱隱說進了心坎兒裡，皇后心頭稍稍緩過來幾分，眼底也不那麼紅，只掖著眼角，朝四下裡望了一番，疑惑道，“嚴燁呢？怎麼不見他。”

一旁候著的內監立時回她，“回娘娘，廠公大早便出宮辦差去了，這會兒也該回來了。”

說著便聽見宮門外頭的內監揚著嗓子喚了句，“嚴廠公到。”

一個身條兒端直的挺拔男人步履從容地走了進來。這人的一副皮囊長得很精妙，且不提那雙深眼和高鼻樑，便單是一張唇就別有風味。他的唇生得薄，兩邊嘴角微微上揚，彷彿天生含著三分笑意。

緩步走進養心殿，外室裡候著的一眾位高權重的大臣見了他，皆是不約而同地笑臉招呼，“嚴廠公。”

嚴燁眼中的神色溫潤如玉，他淡淡嗯了一聲，雙手微動便解開了領子上的結，身後跟著的內監連忙上前幾步將他的披風接在手中，又恭敬地退到了一旁。他這才將修長白淨的手抬起來抱了抱拳，客套了幾句，眼神不經意地同沛國公來往了一遭，兩人立時心照不宣。少頃便又撩開帷帳進了寢殿。

一眼瞧見了哭哭啼啼的皇后，他頎長的身形微微彎下個弧度，沉聲道，“臣參見娘娘。”

敦賢隨意地擺了擺手，捂著鼻子哽咽地望著他，“太醫說瞧不出皇上的病症，廠公看該怎麼是好？”

劉家幾房全是兒子，只出了劉皇后和瑞王妃兩個嫡親閨女，自然是掌上明珠呵