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三老太太對姜阿豚這個晚輩還是頗為疼愛的，待他走了之後，忍不住欣慰道：「大郎到底是個孝順孩子。」

老太太翻了個白眼道：「你啊，就別替他彌縫了，我生的孩兒我不知道？這要是他自個兒的主意啊，我把這柺棍當甘蔗嚼下去。」

鍾薈聽聞庶兄要同行，意外之餘很是歡欣，想到他院子裡捉襟見肘的情形，收拾行裝時特地將許多用具多備了一份，又叫人送了二十斤上好的房子綿並一件灰兔皮裘衣，是阿棗用二娘子上年穿過一兩回的裘衣改的，能禦寒，穿著也不打眼。

闔府都知道二娘子與庶兄關係融洽，初時也有人側目，隨著姜悔在老太太和郎君夫人跟前露臉多了，那些不懷好意的風言風語也逐漸偃息下來。

姜悔大大方方地收了嫡妹的禮，轉頭叫人送了一大壇乳母譚氏制的蜜漬香櫞過去，譚氏祖上是南人，家裡親戚原在吳郡經營醃菜蜜餞鋪子，這方子與北地的很有些不同。

鍾薈嘗過覺得滋味甚好，分了些與大娘子。廊下二花適時喚起「衛十一郎」來，鍾薈便想起那回在皇后宮中衛琇仗義解圍的事，遂大方地勻出兩罐子來，修書一封，叫人送去衛府與十二孃。

她與在公主莊園相識，端午又在宮中重逢，七夕還一塊兒外出遊玩了一回，也算是投契，時不時有書信往來。衛家人都知道十一郎喜食蜜餞果脯，十二孃與他又親近，收到好吃的總不會短了他的。

二月十五，天朗氣清，風和日麗，姜老太太領著孫子孫女們浩浩蕩蕩地出發了。

接連幾日氣候晴暖，城中已是冰消雪融的景象，殘雪覆不住的地方便露出青黑的屋瓦來，樹枝上的雪水低落下來，隱隱有嫩黃的草芽探出頭來，倒比天地同色蒼茫一片時更有畫意。

入了山道路濕滑泥濘，輿人不敢掉以輕心，控著韁繩緩緩前行，一直到夕陽西斜才到達姜家莊園。

這座園子位於涵月峰的半山腰，因地勢高，仍是冰天雪地的冬景。

姜家祖孫下了車，劉氏攙扶老太太上了肩輿，因他們下榻的院落不遠，其餘人便步行緊隨其後。

鍾薈在落日餘暉中打量這個園子。此地的氣派規模與常山公主的莊園自然難以一較，不過勝在山水秀麗，兼之構園之人心思巧妙，亭臺樓閣錯落有致，石路崎嶇似雍復通，可謂移步換景，園中有澄澈小湖名鏡，此時還結著厚厚的冰，湖畔有一株老梅峭然孑立，迎霜傲雪，老枝橫斜疏瘦，可堪入畫。

「當年天上一飄大雪就發愁，一會兒怕凍壞了雞啊鵝啊，一會兒又怕餘糧撐不過年關，沒想到我老婆子半截埋進黃土裡的人，倒學起富貴人家大冬天的看景來了。」姜老太太唏噓感嘆道。

「多虧了婕妤娘娘和老太太的福，我這老婆子也跟著來開開眼界，」三老太太恭維道，「這神仙住的地界怕也不過如此了。」

三娘子一哂，暗笑這兩個老太太沒見過世面，她原先對這莊園抱了很高的期待，不成想到了實地一看，卻比姜府的後花園也大不了多少，小便小一些罷，還散發著一股子破落寒酸味兒。莫說雕樑畫棟了，稍好些的在樑柱上塗了層青色的漆，有些乾脆就露著舊舊的木頭原色。房頂上覆了雪看不大出來，可瞅一眼低矮的簷頭便知道宏麗不到哪兒去。

三娘子心中很是失望，用鹿皮小胡靴的鞋頭在雪地上蹭出個小窩來，對著二姊嘟囔道：「趕了這麼遠的路就為這麼個地方，莫如待在家裡呢。」

她料想見識過常山公主莊園盛況的二娘子理當與她同仇敵愾，沒想到這好賴不分的草包卻道：「我覺著挺好啊。」

姜明霜看得眼都直了，聞言也點頭附和：「真箇好看得緊。」

三娘子qi了一聲道：「那是你沒去過三公主殿下的園子，少說也有十個那麼大，那才叫天上