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田吉臉色慘敗，虛汗直冒，股上有一處箭傷，箭矢已拔了出來，留著個血洞，汩汩地往外淌血，將厚厚的冬褲褶都染成了暗褐，那兵士卻視若無睹，一味逼迫他拖動著雙腿前行。

「田叔！」姜悔看了一眼田吉腿上觸目驚心的傷口，直視那白臉內侍，怒道，「你是何人？為何擅闖我莊園？殺傷我奴僕？」兔子急了也咬人，何況是個血氣正盛的少年郎。

那內侍不慍不怒地拱拱手道：「在下奉中宮娘娘的口諭，前來請貴府二娘子去宮中坐一坐，還請小公子體諒當差人的不易，莫要為難在下。」

姜悔初出茅廬，尚未見過如此厚顏無恥顛倒是非之人，一時語塞，愣了愣方道：「你先將我家下人放開。」

內侍輕輕一揮手，那兵士便將田吉往前一推，田吉傷腿無法支撐，往前一僕，單膝跪在地上，頓時淚流不止，姜悔趕緊上前扶住他，前邊的閽人和護院傷的傷，殘的殘，且叫那些兵士綁起來串成了一串，他只得叫阿寶和方才通風報信的小僕用門板將田吉抬回屋裡止血上藥包紮。

「這下子小公子可以好好回答在下了麼？」內侍理了理緣著迴文錦的衣領，好整以暇地問道，他微微側著頭，眼神幾乎有些天真。

姜悔抿了抿唇道：「我二妹不在此處，晨間已坐車回城去了。」

「既然小公子不願行方便，那就休怪在下冒犯了」，內侍臉色一沉，對身後的兵士道，「搜。」

兵士們訓練有素，聞令立即分成三兩人一組，散往各間院落、館閣中搜查起來，另有一隊人快馬從後門出去追索姜二孃的蹤跡。

搜查之人很細緻，廚房、庫房、廁房都未放過，連修篁院裡一口乾涸的八角井也有人吊了繩索降下去查探了一番。好在那密道的暗門十分隱蔽，又是好幾十年前砌造的，經土氣侵蝕浸潤，表面看起來已與石壁融為一體。

那些人搜了足足大半個時辰，卻沒有姜二孃的影子，只抓獲一個老嬤嬤和幾個小婢子，無論如何威逼脅迫，幾個年紀小的只知搖頭痛苦，那些兵士都是老手了，看樣子就知這些粗使婢子是真不知情，便盯著那尖臉的大婢子和老嬤嬤審，兩人卻是三箴其口，那大婢子尤其硬氣，叫他們拔了兩片指甲疼暈了過去，澆醒了仍舊咬著牙不開口。

長官有令不得害人性命，他們又急於復命，見實在審不出什麼，只得作罷了。

內侍的臉色越發陰沉得嚇人，不復適才的成竹在胸，他兀自思忖，滿是寒意的目光在姜悔青澀的臉上來回打量，姜悔硬著頭皮迎上那淬了毒一般的注視，愣是沒有露出破綻。

那內侍終是挑了挑細長的眉，冷冷對姜悔道：「小公子好大本事，看來是不願將令妹請出來了，可在下卻無法向中宮復命，只得勞駕小公子隨我走一趟，親自向皇后娘娘解釋解釋，令妹一個大活人究竟去了哪裡。」說完不待他回答，命人將他雙手用皮帶縛了扔到馬上，自己與他同乘一匹，留下五六人繼續掘地三尺地搜查，帶著其餘兵士揚長而去了。

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密道很窄，只能容一個成年人躬身透過，衛琇也需要低頭彎腰才能在其中行走，三人帶的蠟燭不多，一早將燈籠滅了，默不作聲地摸索著石壁往裡走了約莫半里，然後坐下等姜悔。一柱香的時間很快過去，鍾薈心急如焚，明知該果斷離去，身子卻像變成了磐石一般動彈不得，衛琇也不催促她，又陪著她等了一會兒。

阿杏見自家娘子遲遲不說話，最後終於忍不住輕聲試探道：「小娘子，咱們」

「我知道，阿兄大約來不了了。」鍾薈低著頭道，話一出口回聲陣陣，彷彿暗處藏著無數人在附和，她禁不住顫抖起來，阿杏騰出一隻手來攬住她，輕輕拍拍她的背。

隧道里寂靜無聲，衛琇清楚地聽見姜二孃的呼吸變得急促，想