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之前，為了購些別國才有的藥材，也為了拜訪幾位外域的大夫，見識下他國的醫治手段，張嵐星曾來過這鎮子幾次。前兩日，孫正同他說起了缺藥之事。在雲州耽擱的時日久了，從京裡帶來的藥已所剩無幾，今上又不願為送點藥來而特派人馬，須得隨運送糧草的車馬一同運來，至少還要十幾日過後。最好的法子自然是就近購些上好的藥材了。

張嵐星一聽，便向孫提點提了三孤集這個地方。此處有一整條街都是專門買賣藥材的，還有兩家老字號的藥行，從中選出些上等藥材想來是不成問題。孫正聽了覺著很不錯，比起他們，張嵐星對那裡自是熟悉些，這差事他也就順勢應承了下來。軍中時常也會派人去往三孤集採買物資，張嵐星正好隨同他們一道過來了。

即便相距不過二三十里的地方戰事正緊，但似乎只要沒打到自個兒頭上，三孤集的酒樓、戲園子、賭場，乃至妓院，都照樣開門做生意，一點不受影響。張嵐星每回來這裡，都覺著好像來到了別一種世界。

雖則軍中紀律嚴明，但由於生活著實枯燥，士兵們來這地找些樂子，只要不妨害到什麼，上面也是不會過問的。這一回前來採買的兵士也是如往常一般，在東西購齊備之後，仍舊會多留上個半天，各自去尋相好的。

不過，因為想要挑些最上等的藥材，這回張嵐星可是費了些力氣，沒閒暇工夫四處逛逛了。藥材街上的可都是完完全全的生意人，若不留神，容易就會被那裡以次充好的東西唬了去，再有經驗的大夫也得打起十二萬分精神。說是千年老參，可能僅是弄些陳年的鬚根，再十分巧妙的粘在不足成色的新參上面，藉以賣出高價。當然，好東西也是不少的，就看你可有那眼力勁了。

一直忙活到傍晚，也算搜羅了幾樣好東西。買到了幾塊天然牛黃，解熱、解毒都是十分好的；還有根老山參，那店家同張嵐星有些交情——張嵐星曾治好他父親的病，所以用很低的價錢即購得了。張嵐星捧著這些藥材，十分高興地回了驛館。

同來的幾個士兵也已盡數歸來，夜間得需人看守物品的。他們見到張嵐星，皆笑著問：張大夫今日怎麼也這樣晚回來，難不成也是在哪裡「絆住」了？他們口中所指的，自然是那溫柔鄉了。

張嵐星笑著撓撓頭，任士兵們拿他逗趣。誰叫大夫太過於守規矩呢。人是很好的人，心善，又好說話，只是太過於正經。一個男人，酒色都不沾，不像樣嘛。大家因此也愛拿這些來開些玩笑，這也是沒辦法的事。

說笑幾句，留了兩人守夜，其他人便早早歇下，明日一早還要啟程回營。

次日，眾人趁早動身。原本就是扮作一般客商，現下也是這般行事，可以免去許多麻煩。因為帶著貨物，眾人比來時更添了幾分小心。

行了十幾里路，距大營已不到二十里了，卻忽然有一隊人馬從後面疾奔而來，大家立時警惕起來。邊境這塊兒馬賊十分猖獗，不過多數時候只是敲詐錢財貨物，只要遂了他們的意，卻也不大會傷人性命。

可是張嵐星他們畢竟不同於一般商人，沒可能做出乖乖交付贖金這種事。大家紛紛將武器握在手中，一旦出了狀況就會直接動手。這樣的情形已不是第一次遇到，雖說心中還是會有些緊張，但經過這兩年，張嵐星已不會再害怕打仗了，他也接過了身旁士兵遞來的武器。即使沒什麼戰力，至少也要能夠做到自保，不給他人添亂。

待對方奔到面前，眾人心中皆是一驚：看那打扮，卻是遇著了庫魯賊人的隊伍啊！這真是最不走運的一種狀況。慶幸對方也只是十幾人的小隊，同張嵐星他們人數相當，接下來只能奮力一搏了。大家心中皆是如此打算。領頭的伍長向眾人吩咐了幾句，佈置兩人伺機衝出包圍回去通告訊息，又相互鼓鼓勁，說勝了回去可獲兩個月的糧餉。