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只見有人起身、從桌後繞過來迎接我‐‐竟是一個女人!我真不敢相信，驚愕不已!她身高約莫五英尺二英寸4，金色的短髮富有光澤，面板白皙，獅子鼻;海軍藍西裝，並無襯衫;30歲左右。整個兒顯得樸素簡潔，精明幹練。

&ldo;幸會，艾利，&rdo;清脆的英式口音，真是快人快語。&ldo;久仰大名。&rdo;她微笑著伸出一隻手‐‐指甲咬到了肉根!

&ldo;謝謝你，裡迪女士。&rdo;

&ldo;就叫我戴爾吧。&rdo;

地毯和窗帷上散出一股陳菸草味兒。她招手示意我來到角落裡一張桌子前。桌上放著今天的《華爾街日報》、《紐約時報》和芝加哥的兩份報紙5。我拉出一張藤椅正準備坐下，突然一個踉蹌‐‐原來是絆到了一雙鞋。我彎下腰把鞋撿了起來。

&ldo;抱歉，&rdo;她笑了。&ldo;我的跑鞋。丟到角落裡吧。&rdo;

又是一個愛健身的極客。

&ldo;你愛好跑步?&rdo;

&ldo;對。沒時間去健身俱樂部，就在湖邊跑跑。&rdo;

和布拉謝爾斯差不多嘛。我知道該怎麼和她打交道了。我坐下來，瞄了一眼報紙頭條。她坐在對面的椅子上，拿出一包&ldo;皇家樂富門&rdo;6。&ldo;現在新聞少得可憐啊。&rdo;她劃上一根火柴。

我抬起頭。她笑意盈盈，而那雙褐色眼睛裡卻流露出堅韌，似乎經歷過磨難。

&ldo;那就等到夏天再看啊7。&rdo;我看著她的香菸說。

&ldo;說真的，我現在八分鐘還能跑一英里哦。嘿，要是有時間的話，還會去參加那該死的三項全能8也說不定呢。&rdo;她點上煙，吸了一口，吐出一行。&ldo;你其實比電視上漂亮。&rdo;

胃部一陣翻騰。她知道那場審判。這單生意沒戲了。

&ldo;該死。&rdo;她躍起身來，椅子上的柳條發出嘎吱嘎吱的聲音。&ldo;我忘拿筆記了。&rdo;

桌上亂七八糟地堆滿了檔案和書本，還放著一臺座機電話，一隻手機。這一堆東西下面壓著一本老式皮封面吸墨紙簿，紙簿裡夾著一張棕色吸墨紙。桌後立著一個帶兩層擱架的書櫃，頂層擱架上擺著一張鑲框照片。照片上有兩個男孩，都是深色頭髮，深色眼睛，擺出典型的足球隊員的姿勢：手上拿著球，單膝跪在草地上。

她是白面板，而男孩們是深色面板。我和蕾切爾恰好相反。有意思。

她走回桌前。

&ldo;這麼說在公司合併之後你加入五大湖了?&rdo;

她點點頭。&ldo;公司需要一場大刀闊斧的改革，尤其是培訓與發展部門。退休提前，人員減縮，提高效率，降低浪費。&rdo;看她這個潑辣務實、乾脆利落的作風，想必已經雷厲風行地興利除弊。

&ldo;來美國多久了?&rdo;我問。

&ldo;大概十八個月。&rdo;

我指指男孩們的照片。&ldo;這麼久，足以讓他們參加足球隊了哦。&rdo;

&ldo;他們還在英國。&rdo;她神情淡淡的。&ldo;我也不清楚會在這裡待多久，所以他們就留在那邊了。&rdo;她把菸頭捻滅在一隻碩大的陶瓷菸灰缸裡。

沒有提到丈夫。

&ldo;說說吧，艾利。你對頁巖油瞭解多少?&rdo;

我從包裡掏出一份檔案。昨晚還是做了點功課的。&ldo;頁巖油是高溫加熱頁巖提取而得的化