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手下皆是心腹將領，樞密院眾多文官也均出自他之派系，他一人獨攬軍政大權，性格又十分狂傲囂張，不把任何人放在眼裡，因此引起仁宗的嫉恨。孟定國和焦廷貴皆是呼延丕顯手下將領。呼延丕顯和孟良焦贊份屬同輩，但年紀比孟良焦贊小許多，孟定國和焦廷貴其實比呼延丕顯小不了多少，比呼延守勇和呼延守信兄弟二人年長近十歲，但兩人成家皆晚，三十多歲才娶妻生子，因此孟強焦玉比呼延喚還小了兩歲。仁宗害死呼延丕顯後逐漸重用范仲淹、龐籍等文官，任王曾為樞密使，而王曾屬於當時的宰相呂夷簡派系，與龐籍等人明爭暗鬥，各自分派手下心腹進入樞密院，並逐步清除呼延丕顯派系舊部人員，孟定國和焦廷貴受到牽連，官位年年貶降，淪為軍中小頭目，兩人憤慨之下，雙雙辭官歸家，就此離開了汴京。

焦孟兩家與京城四大家族皆有莫大淵源，焦廷貴親妹焦月娘便是楊家第三代兒郎楊宗勉之妻，楊宗勉乃是六郎楊延昭次子，楊宗保之弟，如今楊宗保楊宗勉兄弟皆已病故身亡，焦月娘便也成了楊家眾多寡婦中的一員，與那大名鼎鼎的渾天候穆桂英乃是妯娌，眾多寡婦共同養育楊家僅有的四名第四代孫兒，便是那楊文廣、楊文舉兄弟和楊宣娘、楊金花姐妹。焦廷貴之妻也非同小可，乃是四大家族中高家第三代子女，名叫高美玉，如今的高家族長高錦便是她親兄。孟定國之妻秦冬梅家世平平，但他母親高媚娘卻也是高家子弟，當年與孟良結識與軍中，後結為夫妻，生下兩個兒子，便是孟懷源、孟定國兄弟二人。

孟定國和焦廷貴回到老家河北永清，因呼延丕顯乃是朝廷罪臣，兩人身為呼延丕顯舊部，依然不得安生，處處遭受地方官員刁難，生活並不舒坦，於是搬家前去投靠孟定國之兄孟懷源。當時孟定國已和秦冬梅生下兒子孟強，焦廷貴和高美玉生下焦玉，另有一房妾室薛百花，生下兩個兒子焦龍、焦仁。孟懷源則育有一子，名叫孟彪。三家人相依為命，生活不好不壞，但得到高美玉家族資助，倒也勉強維持。數年前孟定國夫妻相繼病故，孟懷源也鬱鬱而終，孟家剩下孟強和孟彪一對堂兄弟。後來焦廷貴和薛百花也染病不起，兩年內先後撒手塵寰，留下焦玉、焦龍、焦仁三兄弟，這一來三家人僅剩高美玉一名長輩，膝下五個孩子，生活更加艱辛。但高美玉乃是罕見的女強人，向兄長高錦借來一筆錢，就此搬家前往徐州，買下地皮建立莊園，短短几年內居然被她開創出一片大好基業，便是如今這遠近聞名的龍虎莊。焦孟兩家世代交好，如今更是親如一家，焦玉擔任龍虎莊莊主，孟強則是副莊主，但真正實權還是由高美玉掌握。五個孩子皆喊高美玉為孃親，焦龍焦仁年紀幼小，尚在生長學習階段，孟彪則與焦玉孟強一起參與莊內事務，幫高美玉管理龍虎莊，家業日漸興旺，直至今日。

高美玉心中憋了一口惡氣，希冀建立強大勢力，好向那些害得焦孟兩家落魄潦倒的奸賊佞臣叫板，為自己這些孤兒寡婦討回公道。於是這幾年來不斷擴充實力，招攬了許多強壯漢子，日夜操練，形成一支頗具戰鬥力的家兵。但龍虎莊畢竟實力有限，維持一千人規模的家丁已相當吃力，為了支撐家業，只好一鼓作氣買下礦山，企圖開辦礦廠鑄造鐵器，為龍虎莊賺取利潤。但是因為估計失誤，預算不準，導致買下礦山後財力極度吃緊，已無法投資辦廠。孟強焦玉二人本就去隆德府胡可人店中購買過天珩制鐵兵器，於是和高美玉商量對策，決定來杭州找陳喚面談，讓天珩制鐵接手礦山。最好就是和龍虎莊聯營，共同開礦辦廠，雙方各得利益。如果無法談攏，則索性將礦山賣給天珩制鐵，得到一筆錢，好維持龍虎莊運營。本來高美玉想親自前來，但焦玉和孟強自告奮勇要來杭州，高美玉也想讓二人長長見識開開眼界，便放手讓兩人前來。不料卻就此得知陳喚便是呼延氏四代嫡孫呼延喚，實是意外之喜。