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「夫人貴恙在身，還請回屋去罷，今日頗有打擾，要是被老爺知道我這樣不識禮數，是要怪罪的。」這個治中夫人很會說話，三十上頭的年紀，瞧著很是端莊。

王溪拉著她的手，笑言，「聽老爺提起，同治中大人相談甚歡，有一見如故之感，我今日見了夫人也是如此。過兩日節下里，我做個東道，我們內眷也都常來常往才好。」

這話裡的意思明白，奉承卻不過分，錢夫人喜道，「這話我們老爺要是聽了必然歡喜，他本來還躊躇同上頭軋不攏，這樣賓主甚歡，真是如魚得水。」

聽錢夫人吊了兩句文，把要傳話和感激的意思都表了，王溪越發對此人另眼相看。

送了客，領著菖蒲和映月回屋，恰好是個陰天，又是這樣的時節，濃陰漠漠，天色迷離，行動間有些氣悶，路過西南角上的小池邊上，瞧見小花廳裡好些人進進出出，有抬幾的，抬杌凳的，一個小廝手裡提著兩個油盞過來，見了王溪駐足行禮，王溪瞧那油盞雖不算精緻，但綠油油的，釉色卻是極好，絕不是下人的規制。

怡墨院平日來往的人多，齊靳在這裡闢了間書房，三間抱廈，去歲古姨奶奶進門，本是要在邊上收拾出一個院落來，他執意不肯。

這裡頭向來安靜，又不知為何要騰挪？

王溪心中狐疑，驟然憶起昨夜的琴聲。

抬東西的小廝們一路快步，王溪迎著走了過去。

「夫人。」

菖蒲在後頭喚了一聲，欲言又止。

入了月洞，眼前開闊，書房邊上的三間平房，門口站著一個丫頭，手裡頭裹著包袱，遠遠瞧見，昨日裡的香粽在胃裡翻滾，喉嚨裡頭都是油膩，幾乎要吐出來。

「夫人，夫人。」

汪媽媽在後喚著，她急匆匆地趕上來，「夫人，總算尋著恁了，老夫人領了我們在平日裡頭派差的屋裡候著。」

王溪沒有立即答應。

汪媽媽舉目一望，心知端倪，她有一番酬表功的做作，「夫人放心，昨兒個彈彈唱唱的，老夫人已經知道了，話已下來，讓收拾了挪到東邊，這不在跟前，自然就不同了。」

王溪回頭顧了菖蒲一眼，菖蒲忙低下頭去。

一路跟著汪媽媽回去，靠西邊廊下的幌子撤了掛福，都繞上了蒲艾等物，中宕花卉鏤空的雕刻新上了漆，裡頭一屋子的僕婦，大氣兒也不敢出。

老夫人坐在廳上，秦業他娘見了王溪進來，親自搬了一張衫木交椅放在下首。

「媳婦你坐下。」

老夫人著了一件湖藍的薄常服，下頭是一件螺紋裙，她老人家不同那些乾瘦的老太太，腮後有福骨，只今日眼角低垂，坐在廳上，一語不發，自有一股威儀。

「媳婦前陣子子勞碌，添了些病，如今大好了，這府裡的事還是交由她。」

眾人都垂著頭，一併道了「是」。

正巧丁瑞家的進來，齊老夫人抬眼，語氣不善，「都料理妥當了？」

丁瑞家的一悚，忙跪下，「回老夫人的話，快了，快了。」

「這樣的事，如何不先回我？」

「這……」丁瑞家的顯得很為難。

丁瑞見他家婆子答不上話，上前笑著應承，「冬苑搬的倉促，老爺指了那處，就往那裡挪了，想就兩個丫頭，沒當正經回。」

老夫人冷笑，雙目一橫，「『丁二爺』可是要拿了你們老爺來壓派我？」

見老夫人動怒，丁瑞慌忙伏在地上，連忙叩首，一個字也不敢再駁。

「你只管去告訴，就說是我的意思。」

「小的不敢。」

老夫人揮了揮手，摒棄前頭僕婦，只留了王溪和秦業他娘在屋裡。

見媳婦面