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其人在邇，王溪不置可否，只過了幾個時辰，耐到晚間，奈何底下人仍舊不見老爺蹤影，菖蒲悄悄去打聽，回來也不吱聲。

丫頭們一個個坐臥不寧，滿面憂心，正主倒是沒什麼動靜，也沒有相問，待丫頭們端上茶食，又倒上了茶，就招呼她們都退了出去。

幾日後便近了七月末，因要準備中秋各物，於是同管事媽媽們在平素派差的廳裡點驗支取，巧瀉月過來，說那丫頭迴轉了些，老太太的意思也到了，齊斯一併料理，正要囑咐幾句，只聽院中一陣吵嚷，菖蒲的聲音顯得格外厲害，「我饒了你一次，竟還這般管不住嘴舌。」

「菖蒲姐姐，你饒了我罷，我再也不敢了。」

王溪不知何故，領了人一道出了屋，只見平日管打掃的一個丫頭跪在院中，正哀聲討饒，菖蒲面上脹紅，氣憤難掩，一旁瀉月最是識色，一句話未問，只斂衽行了禮，從廊子底下走了出去。

「怎麼一回事？」

菖蒲抬頭，見王溪立在廊下，於是指著那丫頭道，「你自己說。」

那丫頭微微轉身，嚇得一縮，忙拉著菖蒲的下擺直搖頭，「是我的不是，我再跪三個時辰都無妨的，姐姐你教了我罷。」

菖蒲是大丫頭，她難得這樣疾言厲色，雖有些蹊蹺，但管教底下丫頭原就份屬應當，王溪當然不理論，只打發了眾人，自己回了屋，進屋是映月過來服侍，淨了手，就端了茶來。雖是巧月末，炎氣未散，草蟲子吱吱響了起來，地上雖不似爐火熊熊，也著實滾燙，外頭的一會就受不住，低低的哭了起來，聽著似一陣子黏糊糊的膩響，王溪淡淡一問，「這是為了什麼？」

映月平日就是藏不住的性子，凡事寫在臉上，「是這蹄子嘴上不乾淨，菖蒲姐姐拿她作例呢！」

「說了什麼？」王溪就了一口茶。

映月一愣，臉色一變，忙跪下來，「奴婢不敢說。」

這不敢說應是同她相干了，「映月！」菖蒲打了簾子進來，先喝了一聲。

王溪站起身，瞧了兩人，漫道，「左不過是他瞧了母親又去瞧她這一樁，這府裡頭的舌頭你們可都要去修一修？」

「夫人……恁知道了……」

菖蒲咬牙切齒道，「夫人恁可知道，昨兒個老夫人同李媽媽說，不論好歹，那個鶯如丫頭是不許回府了？」

「我曉得，適才她們回了我，母親把書兒送去了。」

「恁可知道，老夫人送去之前，挑了個錯，打落了她半口牙麼？」

王溪聽聞也是一驚，菖蒲把屋裡的人打發出去，近前壓著聲說，「老夫人這些年不大動氣，手段卻是在的，她院裡都是悶嘴葫蘆，我瞧著手條子辣些，未必是樁壞事，我聽她那日同恁說的話，還是願意幫襯的。」

王溪搖搖手，示意她不必再說，「母親做得，我卻做不得，若母親全然信我，芰荷又怎會適巧跟了你？」

菖蒲從未想過這一層，立馬回思平日裡的言語，好在夫人從未有過什麼話，思忖之際，卻也驚出一身冷汗。

至十五日，在東院裡頭擺了幾席家宴酒席，因著齊靳升了官，齊斯又點了翰林，就在院中搭了一個家常的小戲臺，定了一出新制的小戲，因是團圓宴，沒有京裡外客，於是請了江陰來的花部戲班子，也算得是個近情的添項。

吃罷了飯，卻仍舊未見齊靳，坐上都是親眷，老夫人派人催情，幾次不來，卻也只好開了戲。

銀盆似的月亮已高高掛起，角兒還未上臺，丁瑞就先過來跪著，「回老夫人的話，老爺本早早回來，奈何偏今日出了個事，釘封文書裡頭的信兒出了差錯，聖上怪罪下來，府衙裡頭的人都在看底本，老爺故而耽擱了。」

老夫人心裡動了怒，當著家中諸人的面上卻未顯出來，