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菖蒲有些不忿：「入夜去她屋裡瞧她，這臉面也太足些。」

「小的時候在曾姐姐家中，她母親嫌曾大人迂腐，夜夜同兩個姨娘推牌九，這要怎麼說得？現如今這幾輩下來，好些規矩都淡了。」王溪輕描淡寫，似乎並不在意。

「不說我們要端正室的架子，只是……只是替夫人委屈。」

王溪放慢了步子，「她進門我去瞧她一遭也是應該，她這個樣子，我瞧著是個老實的，這越是老實人，倒越容易認死理兒，只覺我壓派她，今後倒不好相處了。我但凡能做柔和些，又何必白添些腹誹。」

轉過清水牆，那燈籠裡忽地照進了兩雙烏黑的靴子，踩了兩階枕石，正從那披簷小門裡頭跨出，似乎聽到這裡動靜，猛吃了一驚，連忙縮腳退出，再照竟然沒了靴影。

這鬼鬼祟祟的，巷子裡的風颼飀過來，一時有些緊張。

前頭掌燈的媽媽也被嚇住了，沒敢往前，扯了嗓子大聲道，「什麼人？慌慌張張的！」

半天沒有動靜，正要拿燈去照，躡手躡腳地貓出兩個人來，乍一看是兩個小廝，一個是往日堂上傳信兒的趙貴，另一個雖穿的是一色衣裳，面目身量卻看著眼生。

趙貴提腿疾走兩步，拉著一旁顯得顫巍巍的生臉一同跪下，「小的趙貴，驚擾夫人，剛才是被燈籠晃了神，枕石上頭一亮，嚇著了。」

「恩。」王溪應了一聲，算是答應。

掌燈的媽媽又嚷，「好你個趙貴，滿院裡頭瞎逛，白唬了一陣，還不去前頭聽差。」

趙貴一疊連聲地道是，拉了身旁的人，一溜煙就跑得沒了影。

此刻聞梅軒裡頭的光景有些慘澹，阿蘭獨自坐在鼓腿彭牙的杌凳上頭，這本是專顯女子雅美之態的，她卻坐得很拘謹，低著頭，來回地攥著裙面兒。邊上是一桌已經冷了的時令小菜，用從火炕地窖裡頭發出的韭黃做的春捲，炸得金黃酥脆，一個個擺在盤子裡頭，同做主人的一般，顯得有些落寞。

「嘶——」蜷縮著搓手進來的是萱香，「這鬼地方同祠堂離得這麼近，陰嗖嗖的，這是存心的呢，離了炭火豈不是要凍出性命來！」

她穿得單薄，這樣的天，身段不顯絲毫臃腫，扭了兩步逕自坐到了爐子旁。

「唉，」阿蘭嘆了一聲。

「小姐，奶奶，你就別等了，那趙貴拿了錢，出的餿主意，齊大老爺是不會來了。」

正說著梅村從外頭進來，她看了一眼萱香，又看了一眼阿蘭，默不作聲。

萱香眼睫一動，「梅村姐姐，古老爺派的人可有什麼吩咐？」

梅村不理她，直走到阿蘭面前，她半蹲著身子，捏著她的手，用安慰的口吻道，「老爺派人來說了，讓小姐別愁，他自有道理，齊大老爺似乎要有調動，我們使上力，他自然待你好了。」梅村說得很含糊，但意思全有了。

阿蘭苦了臉，憂心忡忡的模樣，「梅村，我覺得阿哥這個樣子，老爺不歡喜，我牽記著那天沒坐老爺抬來的轎子，老爺才不歡喜的。」她雖不老於事故，某些地方卻看得明白。

將她攥緊的手展開，梅村搖搖頭，「小姐生得這樣好，老爺怎麼會不歡喜？」

「如今倒好了，」萱香在一旁插道，「今兒聽說我們帶來的人都要派差事，往後的日子可沒那麼舒坦。我算瞧明白了，那裡的主子厲害著，外頭大氣，暗地裡算計，我們小姐恐怕沒這樣本事。」

「我瞧那裡的夫人不像這樣的，既在府裡做事也是應該。」

阿蘭一個勁兒地點頭，「是，王夫人不像那些眼角里看人的太太，倒像……倒像是我姐姐。」

「哼」，萱香一聲冷笑。

正在這時，外頭乍聽一聲吊起嗓子的疾喊，「王夫人到——」