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馬車出了宮門便停住，上頭下來兩個人，前頭一個貓著身子，提著蟒袍邊兒，後頭跟著一個清秀後生。

道牙子折口的槐樹邊上停著一輛蓋簾方頂的大車，車簾欻地一撩，跨下的正是齊靳。

穿著蟒袍的人上來就先行禮，「大人何必親自勞動？今兒還有幾家公子都是小的派人去送，厚此薄彼，大人當真是為難小的了。」

內監四通八達，應酬的話要拐好幾個彎兒，齊靳拱拱手，「公公哪裡的話？承情之至。」

「哪裡，哪裡，」那太監引了身後的齊斯向前，「齊二爺慢走，小的只等二爺的榜信兒。」

「等有了榜信，讓他親自給公公道謝。」

「哦呦呦，大人當真抬舉小的，大人趕緊的帶回去，老夫人在府上定是等急了，小的內裡還有些事，就不耽誤大人。」

「公公請。」

上了車，齊斯先就歪在座上，一日下來已是相當疲累，他對著齊靳笑言，「大哥如今著實不同往日，連季公公都對大哥如此恭敬，愚弟所知，除了穆大人、戴大人的族親，還有兩廣總督保薦的餘青山，剩下的就是愚弟了，當真佩服。」說完拱了拱手。

齊靳瞥他一眼，不同他玩笑，「速回府上給母親請安。」

第22章 榜信

一條御河往西面走，繞過一座三洞蝶翼石拱，再往北一條道直通宣武門，夜裡有禁，但官道上的人從邊門出入自無障礙，再往東靠過去，門房拉長了調子喊一聲：「老爺回府！」

丁祥已是在外頭恭候了，兩人才跨下車就快步走上報：「秦小爺派的人一過來，小的就讓家兄往裡頭稟過老太太，她老人家不肯安歇，說務必要讓二爺到後院裡頭見一見。」

「這我自然是曉得的，話不必多說，先去瞧母親要緊。」

丁祥連連稱是，左右一招手，兩個小廝提了盞就往府裡頭去。

齊母屋裡是母女兩個，一張花卉紋的四角方桌，齊母是有年紀的人，這等時辰是怎樣也坐不住的，斜倚在一張藤靠上半眯著神，齊敏則拿了一張束腰委角的杌凳擠在藤靠和方桌中間，一邊陪她母親閒話，一邊翻弄著幾頁未寓目的詩草。

丫頭才進來回訊息，齊母費力地挺直腰，秦業他娘趕緊就來搭手。

他兄弟兩個一前一後從那插屏後頭走出，見齊母迎了過來，齊斯先就上前攙住，扶著她挪回了藤靠上，他笑嘻嘻地說：「母親儘管歪著，兒子勞母親等候，心中歉仄。」

仔細瞧了瞧兒子的臉，竟不像是折騰了大半日，精氣神還是老樣子，齊母心中安慰，又覺得有什麼不對勁，納悶之際暼見齊敏縮在一旁，面上神情很是不自在，她用略帶責備的口氣說，「兩個哥哥回來，你也不招呼一聲？」

自從鬧了一場之後，齊敏尚未同她這大哥哥照過面，兄妹兩個相視而立，齊敏自覺有愧垂下頭去，她此時氣焰全無，發出的音調還有些顫：「二哥哥……」又瞄了一眼齊靳，她顯得很是忐忑，「大哥哥。」

三足香几旁立著的齊靳還沒有應上，她二兄先就取笑起來：「呦，這倒是難得，接下來這可是要唱一出《將相和》，為兄的可要先迴避？」

一語道破心事，齊敏先是錯愕，之後更覺侷促，正當為難之際，齊靳頜首示意，「夜色已深，姑娘家當早歇。」

話音落下，齊敏面上的愁色立馬散去，她笑了，笑得異常愉悅，再加上兩彎月牙拱了起來，益發讓人覺得舒快，她是小孩子心性，如今既不論親，這一搭理她，前塵往事都拋卻腦後了，一個人頓時松泛，笑盈盈地答道，「我陪母親說說話，如此也不會太累。」說完喜滋滋地去揉齊母的肩膀。

老夫人見她兄妹芥蒂稍疏，也很高興，從肩頭拉過女兒的手，仍舊仰頭瞧著兒子。