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說到有吩咐的話顯然是遁詞，這明擺著是她老人家不願意趟這渾水，於是急急走了，齊斯整了整袖口，聲音放得比往常鄭重，面上仍舊是三分笑意，對著王溪執禮道，「適才聽聞在尋壽方兄，說到『待朋友』這三個字，壽方兄卻是沒有話說的，他們館裡頭如今設了一個『問心堂』，她一個丫頭，又漸沉痾，母親既然有避諱，那也不用擺府裡頭的架子，著人送去，嫂子恁看如何？」

這意思乾淨明白，王溪覺得他今日的殷勤有所不同，卻也沒什麼痕跡可循，淡道，「只怕有些唐突。」

齊斯搖了搖頭，「壽方如今專心醫道，這病來如山倒，他們從不講究個時辰，若說唐突，自然我來料理，上回在兄嫂面前失了體統，這回好不容易逮著個機會，嫂子可要讓我這個散館閒人好好描補描補。」

這番話說得很是動聽，這誤會不誤會的話，當著人面，多說無益，於是王溪乾脆順水推舟，點了點頭。齊斯打發跟著他的兩個小廝和兩個抬條凳的進來，眾人一彎腰桿子，人就騰了地兒，木頭槓子一提，就一溜道兒抬了出去。

尚月蓉適才發醒，她使力站起來，跟了兩步，跪了長久，腳下虛浮，搖搖晃晃的，在門檻處倏然一軟，被邊上的人撈住了。

齊斯只作順手一扶，側過身將她穩住了，他面上顯得很冷淡，轉而對王溪拱拱手，「事情雖小，既然關乎兄嫂，愚弟不會兒戲。」

方一散，屋內好似悶在罈子裡般，各人面上都有些倦怠，王溪朝菖蒲招了招手，示意要回去。丁祥家的因為汪媽媽在老夫人面前說得上話，今日是相當收斂，現在看到事已定局，趕忙將尚月蓉拉過來，「夫人好走。」扯了扯她衣袖，見尚月蓉並無反應，於是索性將她往後頭掩了掩。

這個腔調未免有些過分，菖蒲顯得有些忿忿不平，剛要上前理論，卻被王溪攔住，她瞧了尚月蓉一眼，話雖是淡淡出口，卻自有一股氣韻，「姑娘這些年的遭際，我也是聽聞的，念著往日之情，禮數上的事我也不多計較。說到欺辱上頭的話，實是姑娘思慮過重了，我借姑娘一言，如今姑娘身在府中，我若想使些什麼手段，姑娘要想現在這般使性子擺臉色，恐怕也是不能夠了，姑娘飽讀詩書，這府裡頭不是隻有寥寥數人，『宜從權變』這樣的道理想必不用我來教罷。」

尚月蓉的臉色聽得泛了白，她咬著唇，愣了半晌，方從後頭走上來，屈膝行禮。

這動作不像是很甘願，王溪也不再多看她一眼，抬步而去。

第二日巳正，秦業他娘就到怡墨院裡頭來請，王溪知道這是齊母有話同她說，於是揀了幾樁要緊的事料理完，就領著菖蒲映月二人到後院裡請安。

到了院裡，劈面碰到剛從屋裡出來的汪媽媽，見她一面赸赸，一面快步而去，又知她慣會添油加醋的脾性，於是已經猜著了七八分。

進了屋，屋裡頭鴉雀無聞，齊母略微帶喘地坐在廳中，面上是怒氣未消的神情，見了王溪就道，「好端端的一個小姐，進了那種地方，居然說出那樣沒有廉恥的話來，難為你都聽了進去。」

王溪快作兩步，在下首安慰道，「母親不必為了她動氣。」

齊母兩眼直瞪，氣噎喉賭，說出來的話有些嘶啞，「我不是為了她動氣，我是為了兩個好兒子！一個偏偏要把這樣的人弄進來，一個平日裡頭嘴裡抹了蜜，現如今點了翰林，竟自作主張到這樣的地步！」

秦業他娘見狀，忙添了一杯茶，王溪接過，遞了上去，「昨日之事，原是因為人多，有些鬧哄哄的，想來他弟弟過來瞧瞧，怕因她傷了我們二人之間的和氣，故而有此舉動，他向來是體貼母親的。」

齊母就了一口茶，口氣稍緩，「這是他猴兒精，鸚哥兒的嘴巴，你不知道，前些年他做大哥的在冬苑裡頭設局，我就不同意，雖