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俞四久不得人尊重，這奉承之言便像繭子一般把人裹住了，他跟著齊靳從江蘇而來，也曾過過駟馬風塵，經營八表的日子，想著要幹一番大事業，只是事與願違，且他年輕，所想絡繹，既覺身負其任，又覺不能苛待下頭，恍惚不能決，這裡一峰是齟齬，一峰又是逢迎，工諛之間，沒了個成算。

眾人見他面上有些鬆動，便忙補綴。

忙有人拉過他來，在牆根底下比劃。

「若是無事……」

「斷無事的。」

頭沉渙散，俞四點了點頭。

這齊府裡頭卻又是另一番光景，自從睿兒橫遭禍事，他做大哥二哥的，公暇便來瞧他，這三月間便好些了，她最喜冬日裡頭做汽鍋雞，故在今日做了正好一家子小聚，王溪著了一件紫藍地八寶紋相團花兩色提花面的襖，青緞面的坎肩，齊玫著了一件石青鍛地團花紋樣短襖，皆是素色，只有齊敏著了一件黃鍛地球花紋妝花面料的一件棉襖，拋梭得花紋厚重，彩緯沉浮，如此鮮艷的顏色，盤織妝彩，只越發顯得青春大好，年輕稚嫩，只脖頸處有一塊從底下延上來的紅瘢，實是略不過眼去，但眾人皆隻字不提，齊敏自己個兒更是笑呵呵的，像是個沒事兒人一般。

這各人心中皆是胸有塊壘，都是勉強支撐，只是一家子坐著，淒婉之氣自不絕塞，齊母甚覺煩悶，大有悲慼之狀，只是垂眼下去，裹著的眼皮子一鬆，腫撲撲的已有些泛紅，是不勝之態。

眾人都是見著的，齊敏曉得是為己之事，原本就是強作笑顏，笑容也淡下來。

齊斯見狀，忙岔開話題，做得一副心潮洶湧的姿態：「我這裡有樁喜事要告訴母親，我這『選館』可有挪動之望，兒子得大哥扶持，或可得太子侍從，現如今有七分訊息，三分準了。」

說罷看向齊靳，這是尚未允准，他雖是翰林院從這一榜裡頭二甲、三甲中，擇年輕而才華出眾者入翰林院任庶吉士，但翰林院裡頭典經、侍讀更是有才德兼備之人，加之外省現如今才名在外的鴻儒亦有不少，並未定局，這是哄老夫人高興，齊靳只得道：「翰林院眾人見我總贊他天分才情，我只說不可過獎於他，如今年紀尚輕，還需歷練，不可膺此重任。」

「如何擔不得？」

「怎麼擔不得？」

只是齊母同齊敏二人一同脫口。

母女二人四目一對，先笑了起來。

王溪立在邊上做規矩，用小碗涮了一碗滾燙的羊肉，給各人布了，笑言：「看把母親睿兒給急的，小叔自然是擔得的。」

齊玫掩著帕子也笑了。

這氣氛轉瞬活絡了些，齊母又慮，接道：「你同他們這樣說，他們當了真，豈不是耽誤他前程。」

這是齊靳接著了齊斯的話茬，故意掉花槍，齊靳賠笑道：「翰林院雖然清苦，宦海飄蓬也實艱險，他一番儲才，自然是待施展之日，我想著若能外放倒成全他一番做大事的養望，只是怕母親不捨得。」

這齊斯也很驚異，他平日裡頭把這些心氣兒都收著，只露出個不拘的態度來，沒想到這「長兄如父」，父親走得早，此時竟有些竟有些「知子莫若父」之感，心中本有不能兩全之事，念著此處，便有些神在身外了。

「母親自然是捨不得，我也捨不得，沒了二哥哥，我還什麼趣呢。」

齊母揉了揉睿兒的鬢角。

這齊府裡頭正吃得熱絡，這順天府外頭的一條道上向來靜，今日卻有些不尋常，映在牆上的是一抹暈開的暖紅。這順天府隔著牆便是民宅，還有幾間鋪面，碗口粗的柱子挑出來的屋簷，紅彤彤的，那鋪子裡的人當是順天府裡點了燈籠，只漸漸粘連城一片片的紅，那一片片紅從無邊的黑裡頭浮過來，煙槍繚繞的味兒一齊壓了過來，這腿也僵住了，人也僵住了