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京畿譁然。

尤嗣承三疏明言，「逆匪蟻聚江寧，據前奏稱四面圍困浙南，現思將群匪困於江寧巢，即可殲滅，但聞得齊靳一事，憤然難平，以致一病不起，不能行事，望聖上令其戴罪自贖，如若再有失，臣請以濫保之罪同處。」

這是以戰局要挾，到此一節，朝野振動，無不駭然。

軍機大臣等諫言，現如今叛軍攻佔江寧，半壁江山，倚靠尤嗣承維持，現如今不如依其言，擇緩從事。

聖上雖大不悅，但依其言，齊靳革去順天府尹一職，不論罪，不羈押，只面子上過不去，故明令不允其在京城，發回原籍，即刻便動身。

通州這一處，雖為運河之北，交通要道，漕運、倉儲重地，淺灘甚多，這如今沒了官銜，大大小小的物件要走官府渡船——驛站渡船是不能夠了，只座大馬船和小馬船、快船、河船等，同屬於驛船所管，只是前頭戰事吃緊，這些也都被官府文書、軍事、緊急公務等的公事給佔了，因只前頭一些有餘力的，或是承了情的，給安排了一個坐船，和兩個小馬船，兼用東西各項為官渡來走。

人有貴而必出，行畏周行，物有賤而必須，坐窮負販。四海之內，下南資舟而上北資車，這聖上的發派自然不能延誤，齊老夫人身體已是沉重，自然不能舟車勞頓，睿兒也同母親在京裡，齊斯雖因兄長之事受了牽連，但畢竟點了翰林院的庶吉士，雖無權柄但以翰苑之眾，銜命禮儀典事，自需應卯，故也不去。阿玖是明堂正道的妾室，她不自去，則不能遣。老夫人特意囑咐，因嫌其不詳，尚月蓉不得留京，倉促之間不得決議，因得尚月蓉之父得恩發回原籍，只往福建去，故也一同帶著去。家丁裡頭遣散了好些，也沒要身價銀子，只丁瑞兄弟等人，帶著家眷，秦業及原本同他交好之人願意一同回南，王溪這裡頭菖蒲、映月，還有兩個媽媽承她往日的情，也跟著一道回去。

佑勝教寺的燃燈佛舍利塔矗立在大運河的北端，雲光水色潞河秋，一枝塔影認通州。

一條大河，從北處淺灘往南面漸次寬去，河面未凍，風吹兩岸，凜冽非常。

這裡正要動身，前頭來了一個「汛官」，只說是要盤問稽查，丁瑞前頭擋駕了一陣，賠了笑臉。

冷不防的，竟被那汛官帶的兵踢了一腳。

丁瑞怕主子受辱，也未敢言語。

他們在船內，只聽得那汛官囔囔，「什麼老爺？落了頂子的胡亂稱什麼老爺？」

王溪在裡頭聽得，看了齊靳一眼。

齊靳抬了那履鞋纖做的船幔布，道，「我去去就來。」

「敢問上官何職？」他雖不做官，仍有官派在身上。

這汛官顯然是經人授意，過來為難，聽得怔了一下，「汛官，本官履職，你船上的白丁敷衍塞責，本官著人教訓一二，可有不妥否？」

「依《欽定會典則例》中《渡船條規》灤河渡船朽壞四條，交與汛官管理者，動項修造，汛官負責官查水域船隻損況，渡船之質量勘檢、造冊錄簿等，敢問今屢何職？」這是他原發通州所習典章之時所記，現拿來一用。

那汛官聽得有些慌了，這一慌之間，完全被這人氣場所籠，一時間也答不出個條陳，一時怔在那裡。

「既、既、既如此，本官今日便是前來勘檢，來人！」

他向身後喊道，「去。」

於是這跟著的，便把前前後後，底、枋、伏獅蓬等都胡亂驗了一遍，待弄得一番動靜才走。

待他們一走，眾人本想歇一口氣，一群鰍船、馬羊船式樣的小船圍攏了過來，上頭打的都是席帆而非布帆。

近待一看，都是漕船上的水手，打頭一人被人截了半個耳朵，面上有一道極深的疤。

來人言語極不客氣：