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王溪笑道，「今日已在內府裡頭吃了些點心，我先張羅擺上，再吃去。」

齊母也不強，只含笑略頜首，王溪熟稔地掖著衣袖，從丫頭手裡接過一塊夾棉的絹子，將鍋蓋揭開。

蒸騰騰的熱氣冒了出來，煮的涫沸的湯水在裡頭翻沖，好些灰黑的家蕈冒了頭又鑽了下去，竹蓀都浮在上頭，一個個泡發得潤頭潤裡的，且湯頭濃香四溢，令人食指大動。齊敏性子急，待拿漱盂的丫頭一轉身，便拿起筷子，夾起來略一吹就往嘴裡頭送。

「規矩都給你慣沒了……哎……小心燙著。」老夫人皺著眉頭看著女兒火急火燎的模樣。

「她是鐵口銅牙，自然燙不壞的。」齊斯夾了個酥油蔥黃的雞塊子，在鍋邊濾幹了燙油才夾至碗中，細品細嘗了起來。

老夫人愛女心切，竟不動一筷子，只夾了些疏小菜略嚼著，王溪本要幫著佈菜，見齊敏一夾一個準頭，忽剌剌地就往喉嚨裡頭嚥了，真如風捲殘雲一般，鍋上的竹蓀頃刻間便所剩無幾，看她這裡著實也插不上手去，也只能去照應些旁的。

齊母皺著眉，撫著女兒的肩頭，雖是嘮叨的話，卻沒有半點責備的意思，「你瞧你，若得了個厲害婆婆，可不是連我也一道要編派進去，你這吃相，如何像一個府小姐，簡直……簡直……」

齊敏嬉笑一下，「母親可不能全怨我，誰叫母親只得了我一個女兒。再說我在外人面上可從來沒坍了臺，要出醜也出在家裡頭，您心裡頭最是清楚的，可別冤屈了我，再說了，」齊敏突然規矩地坐好，抽了一塊帕子出來，略擦了擦嘴，又端了正經拿筷子的手勢，裝模作樣，慢條斯理地忸怩道，「若是我日日恁般模樣，還如何同母親親近得起來。」說罷自己先笑起來，往齊母懷裡頭扎去。

齊母也樂了，笑不住，齊斯是見慣了的，只含著笑自顧他從從容容的夾菜吃飯，正要舉杯自飲時，卻被齊敏劈手奪過去道：「你倒是高興，自己個兒喝，偏偏不遂了你的意，說，你剛可是笑我來著？」

齊斯也不伸手去搶，只一副任意的派頭，低著頭，挑了眉又嘆了口氣。

齊敏越發不樂意了，嘟囔了嘴，「什麼意思。」

「罷了罷了，好妹妹，你給我罷。」

齊敏見了，嫣然一笑，雙手端著杯盞，「奉敬二哥哥一杯。」

齊母見兒子接了杯盞，面稍轉肅了些，「同你哥哥如何好這般不敬的。」

「也就同二哥哥這般，」說到這裡突然抬頭看了下王溪，眼珠子一轉溜，知道親疏遠近這一層沒有慮著，又怕嫂子面前生了芥蒂，故而推說，「大哥哥敬還敬不過來，自然不會這般。」

她說起來一番彆扭，王溪只作不覺，丫頭正端了一個加湯水的粉彩碗，她正巧接過，隙見瞥到一雙纖細的手夾著筷從對面伸過來，只可惜不過一個巧字，那斜邊的人更快一些，那鍋湯麵上漂著的最末一個竹姑娘，也被齊敏撈了過去，那纖細的手稍稍一頓，又縮了回去。

王溪將這細處看入了眼裡，只見齊玫唯唯諾諾，甚是小心地坐在那裡，大有委屈了她的歉然，於是從鍋裡夾了一個蕈子，放到她的碗裡，「二姑娘，來。」

「謝嫂子。」齊玫倒像是大族小姐，欲立起來，又正經謝過，致意後放到嘴裡，拿著帕子，慢慢嚼了數下才入的喉。

老夫人此時也覺得疏忽，對著齊玫和善道，「你也多吃一些，同你姐姐一般放開了吃才好。」

齊玫放下筷子，雙手放在膝上，做聽話的樣子，應了「是」。

席間熱鬧非凡，齊敏吃順暢了便開始說她在北邊的趣事，她本就善於言辭，繪聲繪色間將老夫人也說得樂呵呵的，王溪猜度她母女兩人晚間要有體己話說，於是先告了前頭有事，走了出去。

出了門，早有兩個