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在夜幕中，許知窈難堪地握緊了拳。這麼晚了，他要去哪裡？

沈郗走後，采薇畏畏縮縮地走了進來，不安地問道：“夫人，二爺怎麼走了？”

心底泛起了強烈的酸澀，不過一瞬間，許知窈就紅了眼眶。她沒有回答采薇的問題，而是心酸地別開了眼。

這一夜，許知窈翻來覆去輾轉難眠，一直到子夜才漸漸睡去。

同樣難以入眠的還有宿在書房裡的沈郗。吉祥進進出出添了兩個炭盆，又抱了床褥被子來，手忙腳亂的，好不容易才把軟榻鋪好。

“二爺，書房比不得寢屋舒服，要不您還是回屋睡吧？”看著狹窄逼仄的軟榻，吉祥愁眉苦臉地勸說道。

“鋪好了就趕緊滾出去。”尚在氣頭上的沈郗煩悶地說道。

見主子黑著臉，吉祥不敢再多話，訕訕地躬身退了出去。

吉祥走後，熄滅了燭火的沈郗卻怎麼也睡不著了。在都察院忙了一日，核對了一整日的六部考績記錄，他早已不勝其煩。

回府的路上聽車伕提起了許知窈今日回許家的事，再聯想到吏部給事中送來的那一份考績冊子，他的心裡頓時如明鏡一般。

進門時聞到了熟悉的肉湯香氣，面對許知窈的殷勤討好，他的煩悶消退了不少。

卻沒想到許知窈還是被許家說動了。他以為她會把沈家的利益放在第一位，把他的清名前程放在第一位，卻失望地發現，在她心裡，許家才是第一位。

許仕元何德何能，竟會有如此為他效力的女兒？而他和沈家在許知窈心裡又算是什麼？

天光未亮時，吉祥在外頭敲響了門。“二爺，該起身了。”

沒有朝會時，每日寅時起床是雷打不動的規矩。吉祥作為沈郗的長隨，已經習慣了這樣的日程。

書房裡的燈很快就被點亮，隨著沈郗清冽的一聲召喚，吉祥推門走了進去。

沈郗已經飛快地穿好了衣衫，正低頭繫著腰間的玉帶。吉祥捧了熱水進去，伺候他洗漱。

一踏出書房的門，迎面而來的便是晨間的帶著水霧的寒風。主屋一片漆黑，許知窈還沒有起身。

想到昨晚那場不愉快，沈郗的眉峰又緊了幾分。臨出門前，他對門房的婆子交代道：“以後不要再讓許家的人見夫人了。”

婆子的眼中閃過一瞬驚愕，但很快便面色如常地點頭應道：“老奴明白了。”

許知窈迷迷糊糊地睡到寅時三刻才被采薇叫了起來。一起身就覺得頭重腳輕，渾身提不起勁。

眼看著許知窈面色蒼白，采薇眉眼一緊，擔憂地詢問道：“夫人是哪裡不舒服嗎？”

額頭傳來陣陣暈眩感，許知窈用手揉了揉兩鬢的太陽穴，強忍著不適搖了搖頭道：“我沒事，去朝暉院吧。”

前兩日才起過熱，身子許是沒有好利索。昨夜輾轉難眠，早起後才會這樣。

采薇欲言又止地看著她，想要勸她向劉氏告假，可想了想，還是將話頭嚥了下去。

主僕倆一路向朝暉院走了過去，進門前遇到了身著紅色繡金枝夾襖的江綺羅。

許知窈停住了腳步，柔聲細語喚了一聲“大嫂”。

江綺羅掀唇笑了笑道：“弟妹瞧著面色不大好，可是又著了風寒了？”

與她神采奕奕的模樣不同，許知窈面上有掩飾不了的憔悴。

對上江綺羅含笑的眼眸，許知窈擠出了一抹虛弱的笑，淡淡說道：“可能是前幾日沒好利索。”

“既然身子不適，打發采薇過來說一聲就是，何必還要親自來一趟？”江綺羅笑容逐漸擴大，連說話的聲音都高了幾分。

“母親雖然看著嚴厲，可對我們這些小輩最是體恤不過的。若是知道你強忍著不適來請安