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許知?窈沒有停下腳步，目光飄向了門外，話裡是說不出的輕鬆和灑脫。

“天?地遼闊，總會有我的容身之地。告辭！”

在沈鶴和門房小廝驚愕的目光中，許知?窈和采薇跨過門檻，走入了漫天?的霞光裡。

早春的傍晚，連風都?帶著刺骨的寒意。趁著天?還沒完全黑下來，她們在城中找到了一間客棧。

決意要走的時候，她並沒有帶太?多的銀兩?，屬於沈郗的那些財物更?是分文未取。

既是為?了節省銀子，也是為?了安全考慮，她和采薇只要了一間客房。

因為?訂的不是上房，房裡的木板床上只鋪了一層薄薄的墊子，睡在上頭硌得慌。

就?連睡慣了下人房的采薇都?輾轉反側難以入眠。第二日，兩?人的眼?底都?泛著烏青。

下樓的時候許知?窈向掌櫃詢問了南下的路。掌櫃笑著給她提供了兩?條方案。

南下的路共有兩?條，一是陸路，一是水路。若走陸路，難免要翻山越嶺，這便要考慮匪患，而且她們是女子，長途跋涉就?必然要僱馬車，一路上多有不便。

若是走水路，那可就?便利多了。東郊的碼頭上常年都?有南來北往的漕運船，漕運幫的那些人在黑白兩?道上都?有些交情，尋常的水匪不敢惹他?們。

若是能和漕運船搭上關係，這一路可就?是高?枕無憂了。

見掌櫃說得頭頭是道，許知?窈心裡有了盤算。她從荷包裡掏出一錠銀子，笑著放到了他?手上。

“我與妹妹正打算南下探親，還請掌櫃的幫個忙。若是能和跑漕運的船東搭上線，我必定重金酬謝。”

見許知?窈出手大?方，掌櫃也不推辭，笑著將?銀子收進腰間。

“夫人放心，此事我定會為?你辦妥。只是要想出城，還得先辦好了路引，上頭得寫上夫人和令妹的姓名?籍貫，從哪來往哪去，還得要官府蓋章。”

聞言許知?窈蛾眉微蹙，面上露出幾分為?難。

掌櫃是個聰明的，見狀便笑著暗示道：“夫人不必憂心，如今的世道，有錢能使鬼推磨，沒什麼是銀子解決不了的。”

看著掌櫃意味深長的笑容，許知?窈明白過來，當即又掏了一錠銀子給他?。“那就?有勞掌櫃替我操辦了。”

掌櫃也的確是個能幹的，不過三?日，就?替許知?窈辦妥了此事。許知?窈果然沒有食言，臨走前讓采薇送上了十兩?銀子以作酬謝。

同樣的，為?了回報她的誠信，掌櫃特地給她們僱了一輛駛往東郊碼頭的馬車。

碼頭上人頭攢動，到處都?是搬運箱籠和貨物的長工。車伕得了掌櫃的囑託，一路護送她們上了開往蘇州的貨船。

船東姓莫，是個中年漢子，身材壯實、人也仗義。他?先前與掌櫃談妥了，以五十兩?銀子為?船資，將?許知?窈和采薇帶到蘇州去。

這雖是一條貨船，可船上卻也有不少廂房。頂層住著這票貨的東家和他?的幾個手下。甲板上的那一層住著船東、舵手和往來南北之間的小商販。

甲板下頭的那一層，住著一些普通的水手，他?們都?是些皮條漢子，負責船艙裡的器械，尋常不會往甲板上來。

許是考慮到她們的安全，船東將?她們安排在了廚娘隔壁的一個臨時騰出來的雜物間裡。

許知?窈再三?謝過他?，又奉上了船資，才和采薇一同去了那個狹窄·逼仄的廂房。

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因為?是雜物間改造而來，牆壁上沒有窗戶，裡面陰冷潮溼。

想過船上的日子會很艱難，卻沒想到連住的地方都?如此糟糕。許知?窈忍不住皺了皺眉。

“這兒