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隆美爾，1891年出生於德國符騰堡邦首府海登海姆市的一個知識分子家庭。父親和祖父都是教師，母親出身官宦門第。童年時代的隆美爾是一位自覺、友善、守紀律的學生，青年時期，他體質纖弱，性格內向，有些書生氣，愛好數學和機械，對軍事並無特殊興趣。他的理想曾經是做一位工程師或飛艇技師。還是父親最瞭解自己的兒子。隆美爾的父親鼓勵不大願意從軍的隆美爾入伍，並親自向軍方作了推薦。隆美爾18歲加入了陸軍，先是做軍官候補生，不久就進皇家軍官候補生學校受了9個月的軍事訓練。

隆美爾一生奉行禁慾主義原則，不喝酒、不吸菸。上軍校時，他結識了一位名叫露西的少女。1916年兩人結婚。婚後12年有了獨生子曼弗裡德。隆美爾同許多軍事家一樣，對軍事的酷愛和對戰爭的鐘情，遠遠超過對小家庭生活的迷戀。第一次世界大戰爆發時，隆美爾是一名步兵排長，隨部隊轉戰於西線、羅馬巴亞和阿爾卑斯山地。他意志堅強，勇猛過人，刻苦耐勞，善用計謀。第一次參加戰鬥時，他率領3名士兵擊敗了20名左右法軍的進攻。1917年他任上尉連長，在喀爾巴阡山地的一次戰鬥中，隆美爾率領部隊沿著一條罕為人知的山路，連續運動50小時，俘獲敵人5000多人，火炮30門。這次大戰雖然沒有給他更多的參加戰鬥的機會，但隆美爾兩次負傷，四次獲得軍功勳章，他對戰爭的高度爇情和出色的戰鬥素質已經顯露出來了。

第一次世界大戰之後相當長的一段時間裡，隆美爾過著一種平淡的生活，官運並不亨通，當了12年上尉。從1919年起，他歷任步兵連長、德勒斯登步兵學校戰術教員、戈斯拉爾市獵騎兵營營長、波茨坦軍事學校教員、維也納新城軍事學校校長等職。直到希特勒掌權以後，他才獲得了飛黃騰達的機會。他當戰術教官時寫的《攻擊中的步兵》被希特勒看中，1939年，希特勒決定由該書的作者擔任其大本營衛隊長。第二次世界大戰開始時，隆美爾在最高統帥部任職。佔領波蘭之後，希特勒論功行賞，滿足了隆美爾想指揮一個裝甲師的意願。1940年2月15日，他升任第7裝甲師師長。從此，隆美爾進入了他軍事上的黃金時代。

1940年5月，德軍在西線發起進攻。只用十幾天就佔領了荷蘭，比利時，盧森堡，繼而侵入法國。隆美爾指揮的第7裝甲師獨擋一面，負責突破馬斯河向瑟堡發展攻勢的任務。當時，馬斯河上的橋樑已被法軍炸毀，隆美爾不顧法軍炮火的轟擊，來到河邊指揮強渡。渡河時，他乘第一批船進行直接指揮。當搶佔了灘頭陣地後，隆美爾又立即返回對岸指揮架橋。第二天上午，第一批15輛戰車在西岸登陸，隆美爾立即指揮河西岸的德軍向法軍進攻，掩護後續部隊渡河。

德軍突破馬斯河防線，隆美爾率領先頭部隊向法軍迅猛追擊。他不顧法軍重新組織反攻的危險和個人的安危，總是沖在最前面，而其指揮的大部隊常常落在後面，以至不得不返回頭來尋找這些部隊。1940年6月20日，隆美爾裝甲師佔領瑟堡，結束了進攻法國的戰鬥。在這不到六個星期的戰鬥中，他的裝甲師前進了350多公里，其中最後四天達220公里，以傷亡2000餘人的代價，俘獲敵軍9．7萬餘人，戰車485輛，卡車4000輛，火炮數百門，成為參戰的德國裝甲師中戰績最輝煌的一個師。隆美爾的突出表現，贏得了希特勒的讚賞。他榮獲一枚武士級十字勳章。法西斯德國的宣傳機器也大肆宣揚隆美爾，隆美爾逐漸變成了德軍中&ldo;戰神&rdo;一般的英雄。雖然他專橫而又抗上，但卻是極優秀極有獨到見解的指揮官。

1941年2月11日，隆美爾奉希特勒之命到北非後，立即對前線地區作了空中偵察，他認為&ldo;最好的防禦就是進攻&rdo;。2月16日，他