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他邊說邊用手指著那段流淌在距離小山丘一公里處的河水‐‐這無疑是烏班吉河的一條支流。

1達爾富爾：蘇丹兩部的山區。‐‐譯者注

1馬德拉葡萄酒：產於馬德拉島，該島位於大西洋中，在摩洛哥西部，屬於葡萄牙領土。‐‐譯者注

大家很快就完成了安營紮寨的工作。成堆的象牙碼放在牛車旁邊。拉車的牛繞著羅望子樹信步走著。人們用枯樹枝燃起了堆堆篝火。趕車的卡米檢查了車隊的物資。車隊帶回了大量已經曬乾或者還未曬乾的駝鹿皮和羚羊皮。獵手們可以輕而易舉地、繼續獲得這些動物的毛皮。空氣中瀰漫著烤肉的香味。行走了整整一上午，這會兒每個人的胃口都出奇得好。

當然，這並不等於說武器和彈藥都在車內閒置著。於爾達克斯、卡米、約翰&iddot;科特和馬克斯&iddot;於貝爾使用的幾箱子彈、幾杆獵槍、幾支卡賓槍、幾把手槍‐‐這些現代的精良武器均處於戒備狀態。

一小時之後，大家才結束晚餐，吃飽喝足，疲憊不堪的車隊很快便進入了酣睡狀態。

當然，卡米會讓幾個僱工負責車隊的安全問題，他們必須每兩個小時換一次崗。在這種偏遠地區，提防那些圖謀不軌的傢伙‐‐無論是長著兩隻腳的人或是長著四隻爪子的動物‐‐總是非常有必要的。因此，於爾達克斯也不會忘記採取一切防範措施。於爾達克斯雖然年已50，但他仍然非常健壯而且耐力極強，他對這種探險活動很在行。同樣，35歲的卡米身體也很結實，他機敏靈活、沉著冷靜、勇氣非凡，他是車隊穿越非洲時的嚮導。

此刻，兩個好朋友和於爾達克斯正一起坐在一棵羅望子樹下吃夜宵。夜宵是由一個擔當廚師之職的土著剛剛做好並由朗加送過來的。

吃夜宵時，大家的舌頭和嘴巴都沒閒著。只要不往嘴裡塞太多的烤肉，咀嚼食物就絲毫不會妨礙說話。他們在談論什麼？……回憶他們往東北方向探險時遇到的小插曲？……根本不是。這幾個能夠活著回來的人更講究實際。回到利伯維爾辦事處的路途還遠著呢‐‐還有2000多公里‐‐他們還得走上9到10個星期。&ldo;是啊，誰知道返回的路上會發生什麼事呢？&rdo;約翰&iddot;科特向他那個期待非同尋常的事情發生的同伴說道。

從達爾富爾的邊緣地帶一直到這裡，探險車隊在跨過阿烏卡得貝河及其支流以後，向烏班吉河方向走去。這一天，他們剛好停在東經22°和北緯9°的交點附近。

&ldo;以後，&rdo;於爾達克斯說，&ldo;我們將沿西南方向前進……&rdo;&ldo;如果我沒看錯的話，&rdo;約翰&iddot;科特接著說，&ldo;非常明顯，南邊地平線處有一片從東到西一望無際的森林。&rdo;

&ldo;啊！是的……一望無際！&rdo;於爾達克斯又說，&ldo;假如我們必須從東面繞過它的話，那麼，我們得花費幾個月的時間才能將它拋在身後！……&rdo;

&ldo;如果從西面呢……&rdo;

&ldo;若從西面走，&rdo;於爾達克斯答道，&ldo;這就不會繞太遠，只要沿著森林邊緣走，我們就能在宗戈湍流附近找到烏班吉河。&rdo;

&ldo;難道穿越森林