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宰相陷入沉思，皇帝大約也意識到自己有點說多了，便岔開話題：&ldo;不說這些了。愛卿看看這個吧。&rdo;

他親手移開自己的那堆書法作品，昨夜司天臺監送來的星圖顯露出來。

武元衡認真地端詳起星圖。皇帝察言觀色，卻見宰相神態自若，比剛才談起《蘭亭序》時鎮定多了，又恢復了平時的冷靜。每次遇到巨大困境，只要看到宰相這副胸有成竹的樣子，皇帝的焦慮就會跟著平息下來。

武元衡看完了，淡淡地道：&ldo;有長星於太微，尾至軒轅‐‐陛下就是因此而煩惱嗎?&rdo;

&ldo;朕不應該煩惱嗎?&rdo;皇帝反問。

宰相答非所問：&ldo;此乃極兇之天象。但出此象，社稷堪危。&rdo;

皇帝愣了愣，終於爆發了，&ldo;是的，朕煩惱，煩惱得徹夜無眠!愛卿和朕一樣清楚，淮西之戰陷入僵局，久拖不決。吳元濟那種宵小之輩，朝廷十多萬大軍竟然拿他沒辦法。除了淮西，河北三藩中的成德王承宗、平盧李師道，一個陽奉陰違，一個坐等漁利，俱是朕的心腹之患。可是朝中那幫傢伙呢?天天吵嚷著要朕收兵收兵!在他們看來，朕決意削藩，其實是在拿社稷安危和百姓福祉為代價，打一場根本沒有勝算的仗!似乎朕再這樣一意孤行下去，在他們眼中就快等同於昏君了!……偏偏此時又出這等天象，難道真的連天也不願助朕嗎?&rdo;

宰相保持沉默。

皇帝喃喃地道：&ldo;愛卿，昨夜朕在此殿上似睡非睡，有一刻彷彿深陷於夢魘之中。當時朕就在想，淮西之役如同一場噩夢，卻不知何時能夠醒來?&rdo;他終於將內心最深處的憂懼傾吐了出來。

武元衡微微一笑，&ldo;淮西之戰對陛下如同噩夢，那麼陛下有沒有想過，它對於吳元濟又是什麼呢?&rdo;

皇帝詢問地望著宰相。

&ldo;在臣看來，對於吳元濟，曠日持久的淮西之戰就如同一場凌遲!&rdo;

&ldo;凌遲?&rdo;

&ldo;是的，凌遲。陛下，身陷噩夢中的人盼望著醒來，因為一旦醒來便是風和日麗的嶄新一天。可是，遭受凌遲的人會盼望什麼呢?&rdo;

&ldo;……&rdo;

&ldo;他盼望的是速死。因為只有死亡才能終止他正在遭受的痛苦與折磨，只有死亡才能使他獲得最終的解脫。&rdo;頓了頓，武元衡用愈加平穩的聲調說，&ldo;所以，陛下和吳元濟對淮西之戰都已忍無可忍。但是，陛下一旦忍過去了，前方就是海闊天空，就是最終的勝利。而對於吳元濟來說，滅亡是註定的，拖得越久死得越慘。&rdo;

皇帝向案上猛擊一掌，目光炯炯地盯著宰相。

武元衡溫和地問：&ldo;陛下此刻還煩惱嗎?&rdo;

&ldo;可是……天象總不能不信吧?&rdo;

&ldo;天象是預兆，更是警示。既然得到警示，就應採取行動，防微杜漸才對。社稷危，危在人心紛雜，天子威權不再。所以當此危難之時，陛下更要讓天下人看到您破釜沉舟的決心。您越堅定，臣子們就越會戮力同心，吳元濟之流就越惶惶不可終日。削藩之勝，方能指日可待!否則，這大唐的江山社稷就真的兇險了。&rdo;

&ldo;朕明白了。&rdo;皇帝靜默片刻，抬頭道，&ldo;那今天咱們就先說好了，待到勝利之日，朕將請愛卿上凌煙閣同慶!&rdo;

&ldo;凌煙閣?&rdo;提到