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&ldo;以後吧。船員們怎麼樣?&rdo;

&ldo;全休船員狀態正常。斯巴達117和其他陸戰隊員及警衛人員一樣仍在休眠。我正在喚醒所有關鍵位置的艦橋人員。&rdo;

&ldo;聖約人怎麼祥?&rdo;

&ldo;如果它們能追蹤這艘船的話，我們很快就會知道結果了，長官。&rdo;

&ldo;很好。我會在十分鐘後到艦橋去。&rdo;他從冷凍艙中站了起來，喃喃說道，&ldo;我己經太老了，禁不起這麼凍，更別說以光速穿越宇宙了。&rdo;

科塔娜檢查了甦醒船員的身體狀況。多米尼克少尉有點兒心律不齊，她很快就治癒了這個毛病，其他人的狀況都很正常。

上校和船員們都來到艦橋，各就各位。他們等待著。

&ldo;五分鐘後進入常規空間，長官。&rdo;科塔娜宣佈道。

科塔娜知道他們都能看到倒計時計時器，但她也注意到她平和的聲音可以對船員們的緊張狀態起到良好的緩解作用。他們的反應速度提高了百分之十五‐‐大致如此。有時人類的缺陷會使計算結果產生令人惱火的誤差。

她又檢查了一遍每個還運轉正常的系統。秋之柱號在致遠星受到極大創傷。它現在還沒散架就已經是奇蹟了。

&ldo;三十秒後進入常規空間。&rdo;她對凱斯上校說。

&ldo;科塔娜，關閉所有系統。當我們進入常規空間時，我不希望惹人注意。如果聖約人真的跟著我們‐‐也許我們還有機會躲起來。

&ldo;是，長官。正在關閉。

顯示屏陸續被綠光覆蓋，點點繁星進入他們的視線。一顆巨大的紫色氣態行星佔據了三分之一的螢幕空間。

凱斯上校說：&ldo;洛弗爾少尉，助推器點火，讓我們進入那顆行星的公轉軌道。&rdo;

&ldo;是，長官。&rdo;洛弗爾說。

秋之柱號靜靜地進入那顆行星的衛星的引力範圍。

科塔娜用雷達對前方進行掃描，那片陰影中有個東西。

當飛船繞到氣態巨星的陰影面時，這東西完全進入了他們的視野。它是個環形物體……巨大無比。

&ldo;科塔娜，&rdo;凱斯輕聲說，&ldo;那是什麼?&rdo;

科塔娜注意到所有艦橋船員的脈搏和呼吸都出現了突然的峰值……尤其是上校。

這個東西安靜地在天空轉動。外層是灰色的金屬，反射著明亮的星光。從這個距離望去，它的表面似乎深深蝕刻著華美的幾何圖案。

&ldo;這有可能是自然現象造成的嗎?&rdo;多米尼克問道。

&ldo;不知道。&rdo;科塔娜回答。

她啟用了飛船的遠距離檢測儀。科塔娜的全息影像皺了皺眉。對於戰鬥需要來說，秋之柱號的掃描系統非常有效……但要對這種物體進行分析，它就像是個石制工具一樣簡陋。科塔娜將輔助系統的能源抽調出來投入掃描任務中。

顯示屏上逐漸顯出它的輪廓。

&ldo;這個環的直徑有一萬公里，&rdo;科塔娜說，&ldo;厚度有二十二點三公里。光譜分析還沒有結果，但得到的圖案和任何已知的聖約人所製成的物質都不吻合，長官。&rdo;

她頓了頓，將所有遠距離檢測儀對準巨環。片刻之後，這個物體的近景影象出現在顯示屏上。

凱斯輕輕吹了聲口哨。

它的內