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約翰輕輕用手肘推了薩姆一把，指了指河流，然後用拇指示意了一下湖泊。薩姆點了點頭，把凱麗拉過一邊，指了指窗外，然後兩人飛快地走過齊排坐的新兵們，一路示意大家。

飛船開始減速，離地面越來越近。約翰覺得胃都翻騰起來了。

&ldo;新兵117，出列。&rdo;門德茲跨步到艙尾，飛船的尾部裂開一個口子，伸出著陸坡道。冰冷的氣流順勢捲入飛船內部。他拍拍約翰的肩膀。&rdo;小心樹林裡的狼，117。&rdo;

&ldo;是，長官。&rdo;約翰瞟了一眼其他人。

隊友們微微點頭，動作幾乎看不出來。很好，所有人都明白了。

他跑下斜坡，衝進樹林。登陸飛船轟鳴著飛上天空。他拉上夾克的拉鏈。現在他只有一套偽裝服、靴子和一件笨重的皮大衣‐‐這些可不適合作長時間的野外行軍。

約翰開始朝著目標山峰走，河流就在那個方向。他可以順流而下，直達湖泊，與其他人會合。

他在灌木中穿行，不久之後便聽見潺潺的水聲。他走到足夠判斷水流方向的地方。門德茲往往會在訓練中耍些小詭計，或是在障礙課上埋暈眩地雷，或是在閱兵演習時安排狙擊手用彩漆彈向他們射擊。既然軍士長還在登陸飛船上，在沒有充分準備之前，約翰打算決不暴露自己的位置。

他穿過一片藍莓叢，停下來摘了一些果實。

參加計劃以來，這是他第一次能一個人坐在那兒，什麼也不做，靜靜地想些事情。他往嘴裡塞了一把草莓，嚼了起來。

他想起家鄉，還有父母……但往事越來越像個夢了。他知道那並不是夢，都是真實的，他原本可以過一種正常人的生活。但是，現在的生活才是他真正想要的生活。他是一名士兵，為了某項重要任務訓練自己。門德茲說他們是unsc軍隊裡最優秀的一批士兵。他們是和平惟一的希望。這些話很讓他受用。

在此之前，他從沒想過將來要做怎樣的人。除了看影碟和玩遊戲之外，他從來沒想過，也從來沒有過別的挑戰。

現在呢，每天充滿挑戰和冒險。約翰學會了更多在原先學校學不到的東西‐‐這得感謝德雅、代數和三角、戰役和國王們的歷史。他學會了打水手結，用槍射擊，包紮傷口。門德茲告訴他如何變得更強，不但要用身體，還得會用腦子。

在這裡，他有另外一個家，家裡有凱麗、薩姆以及其他所有同學。

這個想法猛然把他拉回到門德茲的任務裡‐‐他們中有人會被拋棄。總得想個辦法讓所有的人回去，約翰決定不想出辦法來就不離開這裡。

他來到湖泊邊，站著，聆聽動靜。

不遠處有貓頭鷹的咕咕聲。他朝聲音源頭走去，快走到的時候，他說：&ldo;嗨，貓頭鷹。&rdo;

薩姆從樹後走出來，扮了個鬼臉。&ldo;我是你的貓頭鷹隊長，菜鳥。&rdo;

他們在湖邊繞了一圈，與小隊的其他成員會合。約翰暗中數了一下：齊了。

&ldo;咱們來拼地圖吧。&rdo;凱麗建議說。

&ldo;好主意。&rdo;約翰贊同地說，&ldo;薩姆，帶三個人巡視周圍，我可不想讓軍士長給我們什麼驚喜。&rdo;

&ldo;好。&rdo;薩姆挑選了菲傑德、詹姆斯和琳達，四人消失在灌木叢裡。

凱麗集齊所有的地圖，在一棵雪松樹下的陰影中拼湊著。&ldo;少了一些，還有些地圖是重複的。好了。這是湖泊，這是河流，那麼這個就是……&rdo;她