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霍英都不敢相信，雖然末日時代出現了許多他們見也沒見過的新物種，但人魚，到底是傳說中的生物，他沒想到霍汐真的捕捉到了傳說中的人魚！

那時的軍艦一切欣欣向榮，確保弟弟沒事，霍英就在二層等著他帶著自己的人魚歸來，他也等到了，可他等到的，不是曾經那個健康活潑的弟弟，而是半人半魚的怪物，倉皇地躲在皮艇下，只敢在漆黑的深夜裡靠近船體。

霍汐感染了魚瘟，是誰也沒聽說過的新病毒，霍英用盡手段才在一位新大陸博士那瞭解到魚瘟的奧秘——中了魚瘟的人，只有兩條路可走，一條是變異成魚，變異過程中扛不住骨骼生長的痛苦死去，一條是變異成人魚兩切的海獸，能自如地適應陸地和海洋。

博士說，瞭望田最初的一批海上獵人，有一個小隊就被感染了，其中六個人捱不住痛苦死了，只有一個人變異成功，成為了深海獸，現已消失在無邊的海洋，因資料太少，博士無法找到更多的資料支援，但單憑這幾句潦草的描述，也足以給霍英信心。

他的弟弟，當人類時是最優秀的alpha，變成魚，自然也是最優秀的獵食者，霍英怎麼可能看著唯一的弟弟在變化中死去？為了幫助霍汐度過疼痛期，霍英出高價在各類定向船收掃布洛芬和阿司匹林，緹縈在的那期桑吉塔就是。

他上艦時，霍汐剛好進化到第三期，從臉部到四肢，所有裸露的地方都覆蓋了鱗片，他的手退化了，手指不斷粘合生出透明的蹼，小腿也在退化，每個深夜，在霍英秘密修建的小密室裡，總能聽見霍汐的椎骨在「咔咔咔」地抽長。

霍汐作為人類的身形在逐漸消亡，取而代之的比野獸更靈敏的視覺和聽力，兄弟兩單獨相處，霍汐總是跟霍英講，自己記東西更快更清晰了，為了驗證這點，霍英找來厚厚的英文字典，總共547頁，霍汐只用了十分鐘就倒背如流！偶爾還會發出驚人之語，神奇的是，這些神神叨叨不著調的囈語，竟會在一段時間後變成現實！

跟霍英交好的博士說霍汐已經有了預知未來的能力，他身上的種種變化無不說明他就是魚瘟變異的第二種，能夠海陸兩棲的智慧海獸，霍英也很高興，弟弟雖然受苦，但只要結局是好的，再多的磨難也不過是黎明前的黑暗，他熬得住。

為了保護霍汐的進化不被任何影響地進行，霍英甚至付出了自己的雙腿，直到霍汐的蛻變忽然減慢至停滯不前，0層的掌舵者找上門，提出要抽取霍汐的基因推動「歸洋計劃」的實施，一切才開始朝不可控的方向發展。

收編的七層難民不再做考核選拔，而是就地拉走配合實驗，實驗出現瓶頸，為了快速突進，上層居然把魔爪伸向了六層！從而激起六層人民的反抗，歸洋計劃也現出真容。

緹縈說這是個瘋狂的計劃，是加了雙引號的只屬於個別人的崇高事業，霍英不否認，各地的考察報告匯總，確認陸地被淹沒是不可逆的趨勢，人類想存活就必須適應海洋，回歸海洋是唯一的出路，從這點看，歸洋是合理的，只是從人性流出發，它稍微有那麼點激烈罷了。

同為上位者，霍英很明白，上層瘋狂地搞人體實驗是為了什麼，就算陸地不會被海洋吞沒，物資也充足，人類還能再活個幾百年，危機也總是存在的，深海獸的威脅，對不確定未知的恐懼，就像懸在頭上的達摩利斯之劍！

要怎麼做才能讓熱衷思考且特別害怕失去的權貴放下心睡個好覺呢？當然是成為最強了，過去的人類是地球最強，現在的深海獸是最強，人類要活在深海獸的陰影下，最弱的海圖蟲尚且都應對的捉襟見肘，更別提七海之王瑞普斯。

軍艦每一年都會訓練成規模的新兵，配備新武器，次次鬥志昂揚地出發，次次愁雲慘澹地收場，瑞普斯是無法攻克的大山，在折損數名年輕將領後，上層終於認