第1章 喪鐘(第1/3 頁)

萬曆末年，八月廿九，酉時之際。

乾清宮門轟然閉合，東暖閣內僅餘二人對峙。

“方從哲攜李可灼已出宮？”

朱由校筆耕不輟，未及轉身，僅語帶詢問。

“殿下明鑑，奴婢親眼目睹。”

魏進忠躬身低語，畢恭畢敬。

“哦？”

朱由校輕旋筆鋒，終是回眸，放下墨盅，取印泥輕按於布帛之上，封印成令。

“進忠，伴我幾載春秋？”

“回殿下，已歷十四寒暑。”

魏進忠應聲而答，語氣中滿含忠誠。

時值泰昌龍體欠安，宮廷風雲變幻莫測，魏進忠身為太孫心腹，自是感知敏銳。

“吾有一事，需卿親為。”

朱由校神色凝重，將布帛摺疊，遞予魏進忠。

“請殿下示下。”

“脫履。”

朱由校言簡意賅，令魏進忠愕然。

“遵命。”

魏進忠迅速解靴，朱由校則將布條藏於其鞋中，復令穿上。

“持吾令牌，出西華門，至舅父府邸，言吾思念之情，贈花瓶以表心意。”

言罷，朱由校遞上一精美花瓶。

魏進忠雙手接過，領命而去。

“子時之後，至英國公張維賢府，親遞此信及吾腰牌。”

朱由校再囑，語氣中透出不容置疑。

“殿下，此中緣由……”

魏進忠欲言又止，面露疑惑。

“卿無需多問，事成之後，必有重賞。”

朱由校輕拍其肩，以示安撫。

“奴婢遵命。”

魏進忠領命而出，朱由校則立於東暖閣前，靜候鐘聲，直至夜幕低垂，方步入內室。

是日，乃史冊銘記之日，紅丸案起，大明末年風雲再起。

萬曆帝遺詔留禍，泰昌帝身陷其中，鄭貴妃之事，更添波瀾。

國本之爭，綿延十數載，終以妥協告終，鄭貴妃移居慈寧，享太后之尊，而泰昌則攜子入住乾清。

然泰昌登基未久，便因鄭貴妃所贈美人而縱慾過度，病入膏肓。

太醫束手，崔文升獻藥，反致病情惡化。

及至李可灼進獻紅丸，泰昌服後初感舒暢，再服則一命嗚呼。

“明主堅內，故不外失。”

朱由校手執《韓非子》，風拂書頁，合於案上，夕陽映照，大明江山，似已步入黃昏。

“風起時，雲湧處，大明之舟，將駛向何方？”

朱由校凝視窗外，心中暗自思量。

………

夜深人靜，蟋蟀輕吟，宛如天籟。

“太子爺，急事！”

王安如風般闖入東暖閣，立於朱由校榻前，急切呼喚，猶如驚雷破曉。

朱由校正酣眠，被這急促之音猛然拽回現實。

“父皇病危，速歸！”

王安的話語如箭穿心，朱由校霍然起身，赤足狂奔，不顧腳下荊棘。

與此同時，乾清宮西暖閣內，燈火通明，猶如白晝，映照出十數支巨燭的莊嚴。

“皇兒何在？”

泰昌帝龍榻之上，氣息奄奄，周遭光影斑駁，耳畔似有先祖低語，引領他步入彼岸。

正欲閉目小憩，門外小太監悄然入內，輕聲稟報：“殿下已至。”

“速傳！”

泰昌帝乾澀之唇微啟，聲音中帶著不容置疑的急切。

“父皇！”

朱由校不顧一切，赤足狂奔而至，跪倒在床前，緊握父皇之手，淚如雨下。

“吾兒，朕將不久於人世