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手揮劍拼力割斷幾束黍苗，引到那火堆中點燃，伸著手朝狼群步步走近。

風吹來，黍苗燒出的火光泛出藍紫，似有熄滅之兆。若火光熄滅，七八頭狼便會立時撲來。

頭狼的屍首在火堆中燒化。群狼的眼中露出懼怕之色。

終於，群狼開始後退，過了片刻，才從平原上盡數退去。夜色照下，一切又恢復了死一樣的寧靜，只有焦土上幾點暗沉火星緩緩燃盡。

姬燕歌怔在原地大口大口地喘氣，稍回過神，回頭卻見沈秋水掩著右臂傷口，一襲青衫被猩紅血點染了半邊，腳下一軟，登時委頓在地。

懷堯等人叫了一聲，忙拉她起來。

沈秋水伸出左手拉她到身前，見她臉色被唬得慘白，不禁微笑道：“方才那般機敏勇敢，現在怕什麼？”

姬燕歌見他手指上那道徒手握住仇無名的劍而留的傷疤還在，臂上又添兩道深深血痕，心下大慟，臉上淚珠大顆掉下。

沈秋水任鶴山替他包紮傷口，趕緊柔聲安撫道：“師兄哪有這麼容易死了？不怕，不怕。”

那些婦孺百姓見狼群已然走遠，這才從高地上下來，朝眾人拜倒，口稱“恩公”不迭，這才相扶著離去。

沈秋水道：“風緊露重，我們這就繼續趕路。”

眾人應了一聲，紛紛去牽各自的馬，卻聽懷堯道：“啊呀！”，眾人一看，原來姬燕歌所騎的馬被頭狼咬傷了前腹，失血甚多，一時雖然不死，卻也決計救不活了。

鶴山一看，亦蹙眉道：“這……”

姬燕歌見那馬橫陳在地，痛苦掙扎嘶鳴，咬牙上前幾步，索性一劍將它殺了。

沈秋水輕輕一嘆，隨即解下斗篷披在她身上，只道：“不礙事。諸位各自上馬趕路，雲葭與我坐一匹馬就可。”一面走近翻身上馬，俯身問道：“還不上來？”

姬燕歌臉上驀然一紅，幸得夜色如幕，遮去了所有尷尬，便跟著縱上馬背，坐在他的鞍前。

抬頭而望，夜中繁銀數點，迢迢遞遞，仿若天上一道星河，廣袤的平原上，只有風聲吹動而已。

忽聽沈秋水輕聲似嘆，道：“兩國時戰時和，商路雖未斷絕，箇中強弱卻有誰人不知？這些百姓連夜趕去榷場，便是為了開市爭個好價，不至吃太多的虧。連年累月，不知遇到過多少艱苦。”

姬燕歌揚劍分開眼前黍苗，又聽他道：“道家所說的空明寂滅、至情至興，便是要人盡其事、各安天命。對人世一切愈是期盼，愈會心死如灰；相反，若對人世一切熟視無睹，毫無人性，又何必修道？

“那年我揹你從江寧來到武當，一路遍看各地人情。如此家國天下若亡，談何武林江湖。師兄平生大願，若能一臻武學絕頂，守護耳聞目見的所有婦孺百姓，便已無憾。”

姬燕歌一怔，緩緩微笑道：“說得你跟官家似的。”

沈秋水一笑，撫了撫她頭頂道：“師父告訴過你不曾？劍客的真諦不是劍本身，而是執劍之人的心意。官家雖然勵精圖治，只怕山長水遠，不能天威遍及。江湖人比百姓多了手中兵刃，危難關頭，若他們都不挺身而出，還有誰可仰仗？雖然結果未必很好，至少你的劍曾經護衛過一方的百姓，是不是？”

沈秋水的聲音一派溫存，姬燕歌聞言，大為動容，心下疑道：這樣的人，會是殺了商山四怪的兇手？她一面道：“師兄，你看此地現在燈火遍野，平安得很，你高不高興？”

沈秋水搖了搖頭，道：“你知道的。”

姬燕歌暗道：子珣和雲葭說過什麼事？只得“啊？”了一聲。

“小丫頭，竟沒有在聽我說話”，沈秋水失笑一聲，輕聲道：“祖師有命，武當歷任掌門無論壽命幾何，一滿九十歲，便要傳讓衣缽，由親傳弟子接任掌門。