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趙則年湊上前去，睜大眼睛仔細瞧：「呀，眼淚都流出來了，看來是真的疼！」

「廢話！」許源有點惱火：「你知道我爹打了我多少鞭嗎！四十三鞭，是四十三鞭呀！」

趙則年的臉上第一次出現驚奇，又覺得好笑：「真服了你了！你爹下這麼重手，你居然還有心思數數。嗯，這頓打捱得值啊！」

許源又氣又笑，拿他沒辦法，又苦於身上的傷不能動作太大，只好一巴掌一巴掌的拍著枕頭，以此洩氣。

趙則年按著肚子笑夠了，這才起身離開床邊：「不氣你了，好好休息吧。」

輕輕地關上門，他閉閉眼，轉而看向天上的明月，臉上露出志在必得的笑容。

許源的身體底子好，加上從小到大吃盡了苦頭，縱使受了許少良四十來鞭子，第二天仍然頑強的下了床，無視阿香的屢次勸告，堅忍疼痛的坐到桌子前吃飯。

趙則年打著哈欠進來，阿香就向他告狀：「趙公子你看，我跟少爺說可以搬張小桌子放到床上吃，少爺就是不同意！」

趙則年並不想管：「你家這少爺呀，看著性子弱，其實犟得很。他怎麼說，你就怎麼做吧！」

阿香只得作罷。

兩人正吃著，許文軒像猴兒一樣跑了進來：「大哥！大哥，我回來了！」

許源眼睛一亮：「文軒，我以為你到明天才回來呢！」

許文軒咧嘴笑道：「嘿嘿，其實我是想念毛球了。」

說到毛球，許源和趙則年的臉色同時變了，許源自責不已，這才幾天的時間，他竟然把這麼重要的事情給忘記了。

許文軒察覺出來，疑惑地問：「大哥，你們怎麼了？」

他笑了一下，企圖改變氣氛：「怎麼是這種表情啊？」

趙則年問：「你回來，沒有先去給你娘請安嗎？」如果去過，他就不會這麼問了。

許文軒有點心虛，視線亂瞟：「嘿嘿，你們可別告訴我娘啊，讓她知道了，她一定會訓我的。大哥，毛球呢？」

許源扶著桌邊，強忍鞭傷站了起來：「文軒，對不起，我……」他踟躕著說不下去。

趙則年索性把毛球被打死的事兒說了一遍，隨著一句一句說出來。

許文軒的表情也逐漸發生了變化，最後是震驚：「你們的意思是，毛球已經死了？」

許源屁股疼得厲害，艱難地走到他面前：「對不起文軒，我沒有照看好毛球。」

許文軒彷彿失了力，一下子坐到了凳子上，語音顫抖：「毛球……」

許源求救地看向趙則年，趙則年嘆口氣，說道：「三少爺，這件事是意外，大家都不想的。」

許文軒呆呆地看著前方：「我知道這與大哥無關，只是心裡難受。這隻貓不是普通的貓，幾年前我跟著一位認識沒多久的朋友去爬山，不幸遇到了一隻會吃人的野豬，那位朋友雖然和我情誼還不深厚，卻是擋在我面前、護我周全！」

「他先是趕跑了野豬，接著抓到一隻山中野貓，那隻野貓便是毛球。我見毛球挺漂亮的，就想把它帶回家，那位朋友便慷慨相助，幫我馴服了毛球，我才能把它帶到家裡來。」

說著說著，許文軒哽咽了起來：「我十分感謝他，還未來得及報答，他卻因為有事要出門，這一去就再也沒有回來。」

趙則年問：「沒有回來，難道是他遭遇了什麼事？」

「我那位朋友運氣不好，第一次出門跟著他爹學做生意，就不幸地遇上了天災，把命丟在了外面……所以，毛球對我有特殊的意義。」

說到這裡，許文軒猛地站了起來。

許源忙問：「你要到哪兒去？」他好怕他會去找夫人理論，同為庶子，絕沒有好果子吃。