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其三便是青禾國君向大徵稱臣，願稟正朔，並進獻歲貢，皇帝允之，遣使賜其璽書冠服。

此外的春去秋來、暑來寒往，相較之下倒不分明瞭。

薛盟從福州回京時，帶來了寶珠的一封信。

信封捏著不薄，開啟才知道，裡面是疊起來的一張畫兒，上面畫著一叢水仙，並有題詩曰「江山不夜月千里，天地無私玉萬家。」是寶珠的字跡，其下鈐印卻是元子的那一枚。

原來這水仙是寶珠畫了花莖，再由元子拿指頭蘸了顏料點抹出來的。

見皇帝展顏，薛盟便道：「福州氣候溫暖，據內子說，夫人住著一切都舒心，只是惋惜過一回，今年冬日無雪可賞。」

怪道寫了這樣兩句詩來。皇帝聽罷一笑，也沒說什麼。

畫收起來交給小篆，皇帝與薛盟對坐著品茶，皇帝又說：「上回廣西進貢的玄駒丸，母后用著見效，便讓人送了些給姑母。你難得去一趟兩廣，倒是辛苦，可曾尋訪著差不多的藥？」

大長公主和太后一樣，有一個痺症，只是症候輕許多。

薛盟便笑道：「究竟是皇爺的金面管用，臣在家時也勸過母親，試試這味藥，可母親一口就回絕了，半點兒不給臣多言的餘地。」

所謂玄駒，指的是廣西出產的大黑螞蟻。大長公主向來善於保養，緩解症候的法子又不止一種，哪肯碰這醃臢東西？就是薛盟這做親兒子的，到了廣西也寧肯去珠池瞧瞧，挑些上好的珍珠孝敬更容易。

不過既然是皇帝的恩典，又要另當別論罷了。

皇帝略略頷首，說：「治病救人的東西，沒有高下之分。這幾年姑母受痺症所累，少有與咱們團聚的時候，朕心裡也記掛得很。今年正好你回來得及時，除夕宮宴可不能再缺席了。」

薛盟不敢遲疑，不勝榮幸地應了，一面暗忖：母親與太后打年輕時起就不相投，後來擁護皇帝即位時又顯得不甚堅定，素日只在大長公主府及幾處別業裡養尊處優，全賴皇帝不曾計較而已。

如今這局勢，卻容不得她打馬虎眼兒了。

除夕當日，大長公主盛妝艷服、由媳婦賀氏攙扶著，往天和宮來向皇太后朝賀，又奉太后同往麟德殿赴宴。

這位賀氏，方才是正兒八經的薛夫人。當年善世院未修建時，薛盟偶隨大長公主去城外寺廟進香，對這位同樣隨母親前來禮佛的賀家小姐，可謂是一見鍾情，無奈賀小姐深有佛緣、未生凡心，賀家二老不願耽誤了別家兒郎的姻緣，情願養自己姑娘一輩子，婉拒了上門的官媒人。

薛盟卻是不屈不撓，始終以子侄禮相待，又向二老承諾，若得賀小姐為妻，必敬她愛她，凡事不勉強她分毫，替二老呵護她一世。

最終，賀家還是被說動了。賀老夫人又特意讓與女兒一同長大的貼身婢女梵煙做了陪嫁，代為執掌中饋、侍奉婆母。

薛夫人雖然久居佛堂，但畢竟是大家出身，儀態禮節上不會有錯。此刻梵煙不在，太后與大長公主相對，難免稍顯冷淡，然而到得麟德殿後，大夥兒都陪著，也就熱鬧起來了。

薛盟又得了一子，今日亦帶了來湊趣。太后一見，心裡有些觸動，不露聲色地瞧了一眼下首：範氏得了失語症，皇帝選了都中的一座宅子，許她與母親同住，皇后的冊寶都收了回來；眉舒和善善獲罪被貶作庶人，雖還留在各自的宮中，一應份例皆依著宮人的來，無特旨不得出——現下能夠坐在席間的，竟只有寧妃與孟昭儀。

與滿面春風的大長公主一對照，叫她怎麼不心灰意懶？

殿中的樂聲一變，宴上正菜便被撤下去了，宮人們重新擺上糕點鮮果，供主客們隨意取用，而席上眾人這時候該去看雜耍百戲了。

薛盟攜了賀氏的手，讓她緊跟著自己，免得太