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《梅森探案》共有85部，篇幅浩繁、忙碌的現代讀者未必有暇遍覽全集。而《妙探奇案系列》共為29部，再加一部短篇結集，恰可構成一個完整而又連貫的&ldo;小全集&rdo;。每一部故事獨立，佈局迥異;但人物性格卻鮮明生動，層層發展，是最適合現代讀者品味的一個偵探系列。

作者簡介：加德納(erle stanley gardner 1889，7，17-1970，3，11)，美國最具代表性的偵探小說作家，早年曾為執業律師，立志為少數民族服務。執業期間即發表過以法律為背景的短篇偵探小說，由於頗受歡迎，因而改寫長篇偵探小說。在《梅森探案系列》轟動了世界文壇之後，正式成為專業作家。

加德納作品融合法律與推理，在偵探小說中獨樹一幟，其作品已出版一百多部，部部精采。《加氏妙探奇案系列》更是被美國書評家譽為&ldo;美國有史以來最好的偵探小說&rdo;，值得讀者細細品味。

註：本文字來自網路，本人並沒有對文字進行校對，只是對原文字的標點符號進行了校正。

第01章

下午三點半……正是附近摩天大樓中各個辦公室下午半小時休息的時候……愛好玩黑市賭馬的可以到各咖啡店去打電話找自己的經紀人，不玩這一手的可以喝杯咖啡，叫塊蛋糕或三明治;怕肥的，也許來杯不加糖的茶。

我沒有體重問題，我正在想邀我的秘書卜愛茜出去，來上一大杯冰淇淋，但是我看到我私人辦公室門上的磨砂玻璃外一些奇怪閃閃的紅光。

門球轉動。

有人自門外輕輕把門用腳踢開，我看到那閃閃的紅光……是一些點著的蠟燭，插在一隻圖型的大蛋糕上。

卜愛茜帶路，手裡捧著這隻蛋糕。她後面跟著邁進來的是柯白莎，我們這所私家偵探社資深的合夥人……一百六十五磅粗壯的骨頭和上肉。某些方面言來，是充滿效率的。

柯白莎之後是接線員、打字員。打字員也是柯白莎的私人秘書。

門一開啟就聽到她們開始在唱：&ldo;祝你生日快樂，祝你生日快樂!祝你生日快樂，唐諾，祝你生日快樂!&rdo;

卜愛茜把蛋糕放我桌上。她鄭重其事看向我道：&ldo;許一個願，一口氣把蠟燭吹熄，你會如願以償的。&rdo;

我深吸一口氣，用力一吹，蠟燭尚留下一支沒有被吹熄。

&ldo;你沒有辦成。&rdo;卜愛茜深深遺憾地說。好像願望是她許的似的。

&ldo;他奶奶的，&rdo;白莎說：&ldo;這小子不能如願以償，倒還是第一次!&rdo;

接待員是個快三十歲，高個子，崇尚羅曼蒂克的女孩，在格格地笑。

打字員拿出一大壺煮好的咖啡和紙杯。愛茜拿出一把刀子，她說：&ldo;唐諾，蛋糕是我親手烘的，你喜歡的那種。&rdo;

我把蠟燭一支支拉下來，統統放在菸灰缸裡，開始切蛋糕。

門口一個男人聲音說道：&ldo;原來大家都在這裡。&rdo;所有人轉過頭去。

門口的男人盡力和藹可親。他是個寬肩高個子，腰部不肥，臉曬得黑黑的。我覺得他是德州佬。他臉上有風吹成的皺紋和魚尾紋，鼻子很高，鼻翼兩側下來的紋，把嘴都包起來了。

我一看就知道，他要乖戾起來，是十分不易相處的。

&ldo;對不起，&rdo;他說：&ldo;看來我拜訪的時候不對，你們正在下午茶時間。&rdo;

&ldo;生