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趙辰坤和小胡交談著走進大堂，見到程淮秀的樣子，都自覺住了口。

趙辰坤壓低了聲音道：&ldo;這陣子，不止是開倉放鹽，督撫那邊的事，但凡我鹽幫能出上力，無不盡力相幫，幫主事必躬親，太累了。&rdo;

小胡也道：&ldo;還有李姑娘的兄長，喪妻喪子，一應事務全賴咱們幫主。&rdo;

他二人靜默著站在堂下，只待程淮秀醒來。

程淮秀的夢裡，乾隆身處寤言堂，懷裡抱著程琋，笑對著自己道：&ldo;淮秀，我來了！你為四爺做的，四爺都知道。這擔子太重了，四爺替你擔。&rdo;好夢不長，她不知何故身處鹽幫，耳畔響起李綺筠焦急的聲音：&ldo;淮秀，琋兒發燒了，怕是不好啊……&rdo;她心裡一陣急，雙腳踩了空，喊著&ldo;琋兒&rdo;醒了過來。

趙辰坤拱手道：&ldo;幫主，少幫主您已送到簫大俠那邊兒去了。&rdo;

程淮秀輕輕頷首，端起手畔涼茶喝了一口，方才醒過神來：&ldo;開倉放鹽的事辦的怎樣了？&rdo;

趙辰坤回道：&ldo;一切順利。&rdo;話畢又補充道：&ldo;江老爺子那邊兒也順利。&rdo;

程淮秀徑對著小胡問道：&ldo;天平山上怎樣了？李姑娘應該沒有大礙？&rdo;

小胡拱手道：&ldo;一切如常。曹公子近來精神不是很好，可他二人並無感染天花的跡象。&rdo;

程淮秀又點了點頭，隨即問道：&ldo;幫內兄弟呢？可有染病的？&rdo;

趙辰坤道：&ldo;除了最初那兩個，近來並未發現。想來嶽大夫那藥確實有效。&rdo;

程淮秀又道：&ldo;我日前去了總督府，聽說朝廷已派來了專治痘疹的御醫，想必這場瘟疫就快過去了。黃幫主那邊，能幫的也儘量去幫，還是要叫兄弟們小心著些。&rdo;

趙辰坤與小胡二人皆拱手稱是，退出堂外。

偌大的寤言堂，此刻又只剩她一人。多少年了，殺伐決斷的背後，只她孤身一人。好不容易有了男人，卻是這天底下最不能讓她倚仗、依靠的那一個……多希望琋兒能快些長大，高大威猛、英姿挺拔，站在她身邊說：&ldo;娘，交給我！&rdo;

夜色漸濃，她明知乾隆無論如何不會出現，心裡卻還是有一絲希冀。越是忙的時候，越是希望那個人能夠陪在身邊，哪怕什麼話也不說，只陪在身邊就好。

這場瘟疫持續了兩個月之久，當官府宣佈瘟疫已過，一切如常之時，蘇州城內幾乎每家每戶都掛上了白燈籠，好一片淒涼景象。

城外，李綺筠穿了件墨綠色長衫，打扮成男人模樣。

程淮秀牽著一匹高頭大馬，凝眉問道：&ldo;真的決定了？不再反悔？&rdo;

李綺筠輕輕頷首，側過頭看了一眼坐在馬車左側的曹霑，苦笑道：&ldo;該回去了。京城再不好，也是霑哥哥的家。&rdo;

程淮秀卻道：&ldo;可你的家在蘇州，祖父、父輩都在蘇州，去到京城，該如何生活？&rdo;

李綺筠低首淺笑：&ldo;賣字畫啊……別的做不得，寫幾個字，畫幾幅畫，還是駕輕就熟的。&rdo;

程淮秀心中無奈，只得道：&ldo;在京城，我鹽幫有一間鹽棧……&rdo;

未待她說完，李綺筠輕輕搖了搖頭：&ldo;淮秀，你的心意，我領了。這一次，倘若你那四爺不派人來擾，我希望我和霑哥哥的生活裡只有