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明珠扯了嘴角乾笑，挾了一筷子蝦滑給她，語重心長的道：&ldo;你以為這些採選那麼容易?有人的地方就有江湖。&rdo;

噗。明華被妹妹的話惹得哭笑不得，噎了塊肉在喉嚨，半天才嚥下去，瞪著一雙和明珠形狀相同的眼，問：&ldo;你從哪兒聽來的話?&rdo;

月向寧卻點點頭：&ldo;明珠說得不錯。雖說是從民間採選，但媽祖娘娘需要的不僅是美貌，儀態氣質皆要出眾。這麼一來，窮苦人家的女兒就篩掉了多數。&rdo;

&ldo;也就富商家的姑娘體態容貌還可以一試。&rdo;明珠悠悠的接了一句。

月向寧讚賞的道：&ldo;所以這些年來，媽祖娘娘都是從合浦郡三大珠寶氏族中選拔而出。&rdo;

林氏越聽，心越涼。看向明珠的眼神驚疑不定。

明珠沒空理會林氏的心情。明嵐似乎注意到母親的失望，便道：&ldo;父親，外面那麼熱鬧，我們可不可以出去逛逛?&rdo;

&ldo;有何不可?&rdo;月向寧頓了頓，&ldo;讓你們表姐帶你們一同見識見識請珠大會的熱鬧。&rdo;

明嵐楞了片刻才會意，這個表姐是明珠明華的外家的姐妹，神情不由一黯。她的外公外婆表兄妹，遠在京城。這輩子都不知道是否還能再見?

明珠眨了眨眼：&ldo;蝦滑只剩最後一塊了‐‐&rdo;

明嵐大驚失，筷子刷的沖向湯碗：&ldo;我的!&rdo;

明珠雖然厭惡林氏，但對天真率直的明嵐真心沒有偏見，而且頗為喜愛。這些日子姐妹共事，明嵐有天賦，心性佳，肯吃苦。工作檯一坐就是幾個時辰。對明珠的設計能夠舉一反三，有時提出些自己的建議，亮點不少。明珠本就喜歡有能力的人，對明嵐不知不覺中便有了幾分當年對下屬般的認同和喜愛。

隔日，明珠果然收到了外家表姐梅如雪的請諫。原來如雪這次也參加了媽祖娘娘的採選且已過了初選，邀請明珠姐妹共赴本縣知縣府衙為她助陣。

明嵐興奮極了，一整天都嚷嚷個沒停。拉著明珠問東問西，如雪是否漂亮啊，性情如何啊，採選時有哪些要求啊直聽得明珠塞住耳朵恨道：&ldo;再聒噪不帶你去了!&rdo;

明嵐這才吐吐舌頭，回屋挑選衣飾。

林氏明白，這是月家兩個閨女第一次在合浦縣上層社交場合正式露面，因此萬分緊張，叮囑了明嵐幾天，出門那日陪著女兒將她打扮得珠玉滿頭，琳琅滿身。明嵐卻惱道：&ldo;娘你太不識趣了。今天是如雪表姐參加採選，我和姐姐只是作陪。你將我打扮得花枝招展讓表姐她們怎麼想我?&rdo;

林氏的笑容一滯。

明嵐嘆口氣，拉著她的手柔聲道：&ldo;我知道娘是為了我好。可是過猶不及。這個道理您現在還不懂麼?大姐是有本事的，咱們現在只要齊心協力，掙下一份家產來，您還怕女兒將來找不到好人家?&rdo;

林氏極委屈又怨恨：&ldo;你大姐定下的可是通判史的長子!到時候不論是陪嫁還是前程都比你強得多!&rdo;

&ldo;那又如何?&rdo;明嵐不解，&ldo;個人有個人的緣份。姐姐嫁得好，我才有更多機會啊!&rdo;

林氏又是一呆，明嵐已經自己動手將滿頭珠翠取下大半，只留了幾枝她親手打造的金鑲珍珠的釵飾。一身清爽不失嬌俏的翠織錦上衣，配了條印淡黃大團紋的百褶如意齊胸儒裙。林氏雖然覺得女兒俏麗可愛，但一想到明珠千嬌百媚的模樣，便覺不安。誰知出門見了明珠，她也僅僅一件藕絲琵琶衿上裳配暗花細絲褶鍛裙。簡單不失雅緻的凌虛髻