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燕軍自鎮江沿江而上，直奔京師。乘勝之軍，意氣風發。壯士們黑黝黝的面孔沾滿汗水，在日光下閃閃發光。在幾年的徵戰中，他們風餐露宿，飽嘗辛苦，如今遙遙地望見南京城樓了，真按捺不住心頭的興奮和期待。雖然無風，但因為軍隊行進得很快，那繡有「燕」字的大旗還是呼啦呼啦地不停飄動。前鋒過後，只見中軍裡數十騎威武剽悍的將軍，簇擁著一騎高頭大馬，騎馬的人頭戴叫做翼善冠的烏紗折角向上巾，身穿紅袍，盤領窄袖，前後和兩肩都繡有織金盤龍，足蹬皮靴，腰繫皮帶，那帶上的玉飾晶瑩剔透。　這想必是燕王了。

燕王是朱元璋的第四個兒子，論輩分，他是當今皇帝的叔父。說起來這場戰爭是自家人打來打去。燕王名叫朱棣，素以善戰聞名天下 。他生得相貌奇偉，一縷美髯在胸前飄拂。多年的軍旅生活鑄就了他特有的軍人的威儀，顧盼之間顯示出他的英武 ；在決斷中帶有一股鷙狠肅殺之氣。形勢發展得真快，距他在北平(今北京)起兵才不過整整四年時間，這四年間他親臨矢石，出生入死，曾幾度遭到失敗，差點失去再戰的信心，但他畢竟驍勇過人，絕不能甘心失敗。如今，建文帝大勢已去，他將是這場戰爭的勝利者。當勝利在握的時候，他反而感到贏得它是如此輕而易舉。

燕師兵臨京城，把守金川門的谷王朱■、曹國公李景隆開門迎降，燕王疾步登上城樓。他憑欄遠望，雄偉的京師便盡收眼底了。東面鐘山像盤龍一樣蜿蜒環抱著京城，西面的石頭山像猛虎一樣雄踞在大江之濱。浩浩的長江從金川門下向東北方向流去。城內東南角那一片金光耀眼的樓臺殿閣便是皇城了。洪武三年，他在那裡被封為燕王，到十三年就藩北平，當時他才二十一歲 。憑他的才略，憑他的英武，僅僅能做一個鎮守邊關的藩王嗎？現在他又登上南京城樓了！一時間，塞外的飛雪，白溝河的明月，東昌城下的伏屍，又都浮現在眼前，整整二十三年啊！然而他畢竟又登上了南京城樓了 。這一切都不存在了，彷彿他天生就應該是個勝利者。只是當他瞥見鐘山之陽的孝陵時 ，才不免黯然神傷。那一片短松所簇擁的明樓寶城此刻是多麼寂寞。神道兩側的文武大臣正在向高皇帝陳述些什麼呢？他還依稀記得在皇宮舉行的冊封皇太子的盛大典禮 。他和二哥、三哥一起在文華殿的陛上等著向成了皇太子的大哥祝賀。二哥帶領眾弟獻上賀詞，說：「小弟樉，茲遇長兄皇太子榮膺冊寶，不勝欣忭之至，謹率諸兄弟詣殿下稱賀。」　他不明白二哥、三哥在參加典禮時為什麼悶悶不樂，在說「不勝欣忭之至」的時候一點也沒有高興的樣子。那時他還不懂得這典禮就已經決定了他們的命運，註定他們一輩子只能到外地去做個藩王。如今他帶兵打進了南京，又登上南京的城樓了，如果高皇帝在天有靈，他將以何面目相對？

忽然，城東南角的滾滾黑煙吸引了他的視線，那裡是皇宮。黑煙過後，接著是烈焰升騰。好大的火呀，那火舌扶搖直上，上承烈日。宮中大亂，遠遠地可聽到人聲鼎沸，看到從宮中跑出的人群。他此刻倒異常平靜，彷彿看著一出情節單調的戲，他料定一切必然如此，他從北平起兵的那一天就好像已經看到了這一幕，建文皇帝結束的這一幕。讓大火盡情地燒吧！他將在這裡重新開始。他的心隨著升騰的烈焰飛上雲空，神遊海宇，俯視八極，從現在起他就是這個世界的主宰了。

大江無聲地流著，在晴空烈日下，它像一條鱗光閃閃的巨龍，舒緩地遊向大海。

上篇　通往帝座之路

第一章 驍勇的燕王 一、出生

元至正二十四年(1364年)，天下兵戈未止，群雄列峙，這裡是朱元璋的地盤，在寧靜中顯出充裕，正是暮春，雜花生樹群鶯亂飛的季節，山明水秀的江南一派生機，山坡上的麥苗都挺直了腰桿，田裡的禾苗是一片片